농촌진흥청은 국내 농업환경 보전과 농산물의 안전성 확보를 위한 농약의 등록·평가 기준 개선 토론회를 9일과 10일 이틀 간 충남 예산 리솜리조트에서 열었다. 농진청에서 농약등록기준과 시험방법 등 관련 규정을 개정하기 전 농약업계와 시험기관 등 전문가들의 의견을 수렴하기 위해 마련된 자리다. 최근 국내외적으로 주목받고 있는 화분매개곤충의 안전관리와 관련된 ‘꿀벌 위해성 평가범위 확대’ 토론이 진행됐다. 또한 현행 등록기준이 병해충별로 표기돼 농업인의 사용을 제한하고 있는 전착제를 변경하는 방안과 적용대상 확대를 위한 시험기준과 방법을 개선할 수 있는 방안을 논의했다. 이와 함께 농약허용기준강화제도(PLS)가 잘 정착될 수 있도록 비선택성 제초제의 약효 그룹화 기준 설정에 대해서도 의견을 나누고, 상대적으로 사용할 수 있는 농약이 적은 밭, 과수원 등에서 적용 가능한 제초제가 확대 등록될 수 있도록 논의했다. 농약업계의 생산과 품질관리 수준 등 업계의 경쟁력을 높일 수 있도록 일부 농약관리제도의 규제개선 토론도 이어졌다. 홍수명 농촌진흥청 농자재평가과 과장은 “이번 토론회는 정부혁신 사업의 일환으로 공정하고 신뢰할 수 있는 농약평가관리 제도 개선을 위한 계기가 됐다”며, “앞으로도 현장에서의 문제를 산업계와 연구기관이 협업으로 해결할 수 있는 토론회를 정례화해 소통을 강화하겠다”고 말했다.

SG한국삼공㈜(대표이사 한태원)은 탄저병 방제를 위해 예방 및 치료 효과가 우수한 ‘프로키온’ 액상수화제를 추천했다. ‘프로키온’ 액상수화제는 탄저병에 대한 예방과 치료 전문약제로서 내우성이 우수하다. 최근 농업인에게 뛰어난 효과와 오래가는 지속성으로 인기를 얻고 있는 차세대 스트로빌루린계 약제로서 살포 즉시 잎 표면의 병원균을 저지시키는 것은 물론 발아한 포자를 효과적으로 방제하는 예방과 함께 감염균의 포자형성과 생장을 멈추게 하는 치료 효과를 겸비하고 있다. 약제 일부는 작물체 표피층에 강하게 부착돼 지속적으로 재분해되므로 약효가 오래 가는 것도 장점이다. 과수작물과 채소작물에 대한 안전성 또한 높아 다양한 병해를 효과적으로 동시 예방할 수 있는 종합살균제다.

지난 겨울에 이어 봄 기온도 평년 수준을 웃돌고 있다. 이에 따라 올해 응애 발생시기가 앞당겨지고 발생량도 많을 것으로 우려된다. 응애는 워낙 작아 예찰이 쉽지 않으므로 잎 뒷면과 꽃 속까지 주기적으로 관찰하고, 발생 초기에 약효가 오래 지속되는 전문약제를 살포해 응애 밀도를 낮춰야 한다. 팜한농의 ‘노블레스 액상수화제’는 응애의 알부터 유충, 약충, 성충까지 전 세대에 걸쳐 약효를 발휘하는 응애 전문약이다. 살포 후 몇 시간 만에 방제효과가 눈에 보일 만큼 약효가 빠르고 확실하며 또 오랫동안 유지된다. 특히 ‘노블레스’는 새로운 계통(그룹 25b)의 신물질 응애약으로 저항성 응애에도 효과가 탁월해 다른 약제와 번갈아 처리하기에 적합하다. 응애만 골라서 약효를 발휘해 천적과 유용곤충에는 매우 안전하다. ‘노블레스’는 사과·배·감·복숭아·딸기·멜론·고추·오이·참외의 점박이응애, 사과의 사과응애, 감귤의 귤응애에 등록돼 있다.

‘농식품 표시정보’의 활용도와 신뢰도가 낮아 개선이 시급한 것으로 나타났다. 경제‧인문사회연구회(이사장 성경륭)가지난 8일 주최한 ‘2019 대국민 연구성과 발표회’에서 한국농촌경제연구원(원장 김창길) 김상효 부연구위원은 ‘농식품 표시정보 현황 및 활용도 제고 방안’ 연구를 통해 “소비자가 더 건강하고 안전한 식품을 선택할 수 있게 할 뿐 아니라, 생산‧유통 정보의 체계적인 관리 및 농업·식품산업의 진흥에도 중요한 ‘농식품 표시정보’의 활용도와 신뢰도도 낮아 개선을 위한 지속적인 노력이 필요하다”고 강조했다. 농식품 표시정보는 농림축산식품부와 식품의약품안전처 등 5개 중앙부처, 18개 법률에 의해 복합적으로 제공·관리되고 있다. 농식품 표시정보를 위생·안전 속성, 영양·건강 속성, 환경·윤리 속성, 품질·규격 속성, 제품의 명세·정보 속성으로 분류할 수 있으며, 위생·안전 속성에는 안전관리인증기준(HACCP), 농산물우수관리인증(GAP) 등, 영양·건강 속성에는 영양표시(영양강조표시 포함)와 나트륨 함량 비교표시 등, 환경·윤리 속성에는 유기농, 무농약농산물, 무항생제 축산물 인증 등, 품질·규격 속성에는 전통식품 품질인증, 농산물표준규격표시 등이 포함된다. 제품의 명세·정보 속성에는 기본표시(제품명, 내용량 등), 기타 주의사항, 과음경고 표시, 분리배출 표시 등이 해당된다. 농식품 선택과정서 표시정보 활용 16% 그쳐 한국농촌경제연구원 ‘식품소비행태조사’ 원자료 분석 결과, 성인 소비자의 55.6%는 농식품 표시가 제품 선택에 중요하다고 인식하고 있으나, 실제 농식품 선택과정에서 표시정보를 활용한다는 응답은 16.0%로 중요성 인식에 비해 크게 낮았다. 특히 비포장 채소·과일 구입 시 표시정보 확인 비중은 56.1%로 가장 낮았고, 가공식품(57.1%), 가정간편식(HMR)(57.2%), 포장 채소·과일(58.0%), 곡물(60.5%), 비포장육(72.3%), 포장육(75.1%)의 순으로 나타났다. 온라인 채널을 통해 신선식품을 구입하는 경우, 응답자의 51.4%만이 표시정보를 확인한다고 응답해 오프라인 구입에 비해 확인도가 낮았으며, 외식 시 표시정보 확인 비중은 38.6%에 불과했다. 농식품 표시정보에 대한 신뢰도는 2013년 3.20점에서 2017년 3.53점으로 증가했으나 전반적인 신뢰도는 높지 않은 것으로 나타났다. ‘표시가 너무 많아 믿음이 가지 않아서(65.8%)’가 낮은 신뢰도의 가장 큰 이유였으며, ‘품질인증업체에 대한 관리가 제대로 이루어지지 않기 때문’이라는 의견도 59.1%로 높게 나타났다. 그 밖에 부실한 인증관리로 인한 농식품 사고 보도는 신뢰도에 큰 영향을 미치며, 이는 해당 인증제도뿐만 아니라 인증품 전체에 대한 신뢰도에까지 영향을 미치는 것으로 나타났다. 연구진(이계임·홍연아·허성윤)은 농식품 표시정보 활용도 제고를 위해 4가지 기본 방향을 제시했다. 먼저 표시정보 전반적인 체계가 소비자 친화적으로 조정돼되어 중복되거나 오인될 수 있는 정보의 영역을 최소화하고 인지도 및 이해도를 향상시켜야한다고 강조했다. 또한 온라인·홈쇼핑 증가, 가정간편식(HMR) 확대 등 변화하는 식품소비 트렌드에 부합해 소비자의 새로운 정보수요를 충족해야 한다고 주장했다. 표시방법뿐 아니라 제도 관리의 개선을 통해 정부에 의해 제공되는 표시정보에 대한 신뢰기반을 강화해야 하며, 마지막으로 농식품 표시정보 활용으로부터 얻어지는 편익이 가장 클 것으로 예상되는 ‘건강한 식품선택’을 장려하는 방향으로 스마트한 표시정책 설계 및 집행이 필요하다고 밝혔다. 이를 위한 구체적인 세부방안으로는 △기본 의무표시의 선택과 집중 △소비자 수요 대응 표시정보 확충 △농식품 인증표시의 소비자 지향적 정비 △소비자 식별용이 표시방법 활용 △건강한 식품선택을 위한 제도·조직 기반 마련 △효과적인 표시정보 교육 및 홍보 △농식품 표시정보의 신뢰도 제고 등을 제시했다.

농촌진흥청은 진드기를 매개로 말에서 발생하는 질병을 소개하고 예방법을 제시했다. 최근 지구 온난화로 방목지의 진드기 발생이 크게 늘고 있어 말을 방목할 때 진드기 매개 원충성 질병의 발생과 피해가 예상된다. 국내 초지와 산지에 발생하는 주요 야생 진드기인 ‘작은소참진드기’는 사람과 동물에 다양한 세균, 바이러스, 원충 등 병원체를 전파하는 매개체로 알려져 있다. 진드기가 방목 중인 가축의 피를 빨면 진드기 내 원충(단세포동물)이 가축의 혈관으로 이동, 적혈구 안에 기생하게 된다. 이런 경우 적혈구를 파괴하는 원충성 질병인 바베시아증, 타일레리아증, 아나플라스마증 등을 유발해 농가 피해가 우려된다. 특히, 성장기에 있는 어린 망아지는 적혈구를 파괴하는 진드기 매개 원충에 감염될 경우 체내에 산소를 공급하는 적혈구의 양이 줄어 성장 저하나 폐사에 이를 수 있어 주의가 필요하다. 또한 여름철에 진드기 예방을 하지 않을 경우, 진드기 매개 질병으로 체력이 약해져 열사병으로 폐사하는 사례도 발생한다. 진드기 매개 원충성 질병을 예방하기 위해서는 주기적으로 외부기생충 구제제와 살충제를 살포해야 한다(진드기 발생 시기인 5월∼9월까지 15일 간격으로 실시). 외부기생충 구제제의 경우 방목 중인 말의 특성상 주사제를 사용하기 어려우므로 피부 흡수가 가능한 약품을 선택해 말의 등 부위에 주기적으로 흩뿌려 주는 것이 좋다. 이와 함께 유해성이 적은 피레스린계 살충제를 적정 농도로 희석해 말의 표면에 흩뿌린다면 단기에 진드기를 제거할 수 있다. 말을 방목하기 전 수의사 처방을 받아 원충성 질병 치료제인 부파바콘 성분 약제와 옥시테트라사이클린 항생제를 주사한 후 방목하는 방법도 있다(원충성 질병에 의한 증상이 심해질 경우 치료제로 사용). 양병철 농진청 난지축산연구소 소장은 “진드기가 많은 초여름부터 가을까지 진드기 매개 질병 예방에 각별히 주의해야 한다”며 “스트레스나 다른 합병증이 생기지 않도록 세심하게 살펴야 한다”고 당부했다.

어떤 세미나에서 강사가 물었다. “세계 식량 생산량은 세계 인류가 먹는 것보다 많을까요? 적을까요?” 갑자기 던진 질문에 선뜻 답하는 사람이 없다. 그때 한 사람이 용감하게 대답했다. “적습니다. 굶어죽는 사람들이 여전히 많고, 우리도 늘 식량안보를 걱정하니까요.” 강사가 답했다. “틀렸습니다. 생산량은 필요량보다 많습니다. 그런데 왜 식량부족 사태가 오는가. 그것은 분배의 문제 때문이고, 비축량을 고민하는 것은 비용 문제 때문입니다. 생산량 자체가 부족한 것은 아니지만 고른 분배와 적절한 비축이 얼마나 어려운지를 알려주는 대목입니다.” 고른 분배는 가능한 일인가, 적절한 비축량은 어떻게 계산해야 할까? 따위는 별개의 논제이고 실제 데이터에 대한 착각이나 오해는 없어야 한다. 또 다른 강사의 질문이다. 사자가 새끼를 키우는 방식 두 가지 중 무엇이 옳을까요? ①사자는 자기 새끼들을 벼랑 끝에 떨어뜨린 뒤 살아남는 애들만 강하게 키운다. ②사자는 되는 대로 새끼들을 키우다가 죽으면 죽는 대로 살면 사는 대로 키운다. 한 가지 질문 더. 역시 50% 확률이다. ①코끼리는 죽을 때 자기가 죽어야 할 곳을 찾아가 눕는다. ②코끼리는 아무데서나 죽을 때가 되면 죽는다. 위 두 문제의 정답은 모두 ②다. 많은 사람들이 ①로 알고 있다. 간혹 어떤 사자와 어떤 코끼리가 희귀하게 ②로 살다 죽을 수도 있지만 현재까지 인류가 분석하고 정리한 답은 ①인 것이다. 그럼에도 불구하고 ①이 널리 퍼진 이유는 무엇일까? 마음속 기대 때문이다. 왠지 모르게 그랬으면 좋겠다는 판타지, 기대감이 팩트를 왜곡하는 것이다. 일정한 시간이 지나는 동안, 믿고 싶었던 바람이나 그럴 듯한 이야기들이 실제 데이터인 양 자리 잡는 무서운 이야기들을 우리는 종종 목격한다. 요즘은 더욱 그럴 듯하게 포장된 가짜뉴스들이 매일 양산되고 범람한다. 식품과 외식, 농수산물의 간극은 점점 가까워지고 경계도 모호해지고 있다. 소비자들의 먹거리에 대한 관심도 급증하고, 별별 ‘먹방’들이 범람하면서 깨알 같은 정보들이 확산되기도 한다. 그런데 의문이다. 과연 그것들의 어느 정도가 팩트일까? 과학은 하루가 다르게 새로운 사실을 발견하고, 세계는 날마다 새로운 시스템으로 진화하고 있다. 이제는 전문가들마저도 (그들이 진짜 전문가인지도 헷갈리지만) 헷갈려하는 일들이 속속 출현하는데… 식품을 가공하는 데 필요한 감미료를 놓고 치열하게 토론하는 자리에서 한 식품과학자가 이렇게 조언했다. “세상에 감미료가 몇 가지일 것 같아요? 단당류, 이당류, 당알코올류… 교과서에는 수많은 감미료가 나열돼 있지만 사실은 설탕 하나로 이해하면 됩니다. 수많은 종류의 감미료들은 접하기도 힘들고 접하기 힘든 건 비싸요. 실제 시장에 유통되는 감미료의 80%가 설탕이니까, 굳이 싸울 필요 없어요.” 그리고 이런 말을 덧붙였다. 많이 사용되는 것은 그만큼 장점이 크다는 얘기. 그 장점을 뼈저리게 아는 것이 중요하지 잡다한 것들을 많이 알아봐야 그다지 쓸모가 없다고. 더구나 그 잡다한 앎들의 태반이 가짜 지식이라면 얼마나 한심하다 못해 무서운 일인가 돌아보시라. 유민 시골에서 태어나 시골에서 자랐다. 도시에서 직장생활을 하면서 시골을 잊지 않았고, 농업 농촌을 주제로 한 많은 글을 쓰고있다. 농업-식품-음식을 주제로 한 푸드칼럼을 다수 매체에 게재하고 있다.