농업계 이슈를 심층 분석, 저술하고 있는 김재민 농업전문기자(‘농장에서 식탁까지’ 편집장, 팜인사이트 대표)가 지난 세 번의 역사적인 개혁에도 ‘개혁되지’ 못한 농협의 개혁 방향을 제시하는 <농협 개혁의 잔혹사>를 출간했다. 정부는 3번에 걸친 농협의 개혁을 통해 중앙회의 비대함과 중앙회장의 지나친 권력집중을 막으려 했지만 소기의 목적을 달성하지 못했다. 1988년 조합장·중앙회장 직선제, 2000년 농·축·인삼협 통합, 2012년 신용사업과 경제사업의 분리(신경분리) 등에도 농협중앙회의 권력은 줄기는커녕 더 비대해졌다는 것이다. 이에 대해 김 기자는 개혁의 대상을 바꿔야 한다고 강변한다. 개혁해야 할 것은 중앙회가 아니라 회원조합이라는 주장이다. 읍·면이라는 울타리에 갇힌 지역농협과 시·군을 넘지 못하는 품목농협이 스스로 하지 못하는 일을 중앙회가 대신 떠맡으면서 중앙회는 커졌다. 그러니 이제 와서 또 중앙회를 개혁한다 해도 회원조합이 영세성을 탈피하지 못하는 한 중앙회의 개혁은 성공하기 힘들다는 것이 저자의 논지다. 책에서 가장 쟁점이 될 만한 부분은 ‘제12장 2012년 신경분리-잘못 휘두른 칼날’이다. 신용과 경제를 나눌 것인가는 2012년 처음 나온 질문이 아니다. 저자는 그 방어선을 지킨 것이 농민단체의 힘도 조합장의 결속도 아니었으며 소관부처인 농림부가 버텼기 때문이라고 말한다. 저자는 두 건의 인사가 ‘트로이의 목마’가 되어 농협의 향방을 걸정지었다고 분석한다. 2008년 7월 7일 장태평 농림수산식품부 장관 내정(8월 6일 취임)과 그해 9월 김석동 전 재정경제부 제1차관의 농협경제연구소 대표이사 취임이다. 그 이후의 상황은 구체적인 연표가 잘 말해준다는 것. 2008년 8월 장태평 장관 취임→9월 김석동 농협경제연구소 대표 취임→2009년 농협개혁위원회 가동과 1중앙회·2지주 구상 공식화→2009년 12월 정부 최종안 확정→2010년 8월 장태평 장관 퇴임→2011년 1월 김석동 금융위원장 복귀→2011년 3월 농협법 정부개정안 국회 통과 →2012년 3월2일 새농협 출범. 저자는 이 연표 어디에도 농협의 의사결정 절차가 없었다고 꼬집었다. “농협은 협상의 당사자가 아니라 협상의 대상, 더 정확히는 협상 테이블 위에 놓인 물건이었다”는 지적이다. 그러나 ‘트로이의 목마’는 성문이 열린 뒤에도 성 안에 남았다고 비유했다. “신경분리는 농민에게 판매농협을 안겨주지 못했지만 모피아에게는 차관급 이상이 갈 수 있는 자리 하나를 새로 만들어주었다”고 개탄했다. 그렇다면 신경분리 13년의 성적표는 어떨까? 금융의 흑자로 경제사업을 떠받쳐 ‘판매농협’을 완성하겠다던 구상은 실현되지 못했다. 금융지주가 해마다 사상 최대 실적을 경신하는 동안, 경제사업은 더 깊은 적자로 가라앉았다. 저자는 그 분리가 애초에 면밀히 설계된 산물조차 아니었다는 증언을 전한다. 당초 구상은 금융 부문만 중앙회 자회사로 두는 것이었으나 업무보고 자리에서 ‘조직도의 균형’ 이야기가 더해지며 경제 부문까지 별도 지주로 떨어져 나갔다는 것이다. 한편 2013년 농협금융의 우리투자증권 패키지 인수는 ‘모피아가 모피아의 과제를 풀기 위해 농협의 돈을 동원한 사건’으로 분석한다. 인수는 성공했으나 그 자금은 조합원 농민의 출자금에서 출발한 돈이었다는 지적이다. 2026년 정부는 네 번째 농협개혁을 추진하고 있다. 중앙회장 조합원 직선제, 외부 독립 감사기관 신설, 농식품부 지도·감독권의 지주·자회사 확대, 인사추천위원회 외부위원 확대 등 명분은 ‘조합원 주권의 회복’이다. 저자가 2026년 개혁에 던지는 비판의 핵심은 ‘농협 정책의 PC주의’다. 정치적 올바름이 성과보다 도덕적 정당성의 외양을 앞세우듯, 농협 개혁 역시 “농민을 잘살게 하는가”를 묻지 않고 “나쁜 자를 어떻게 응징할 것인가”로 미끄러졌다는 것이다. 우선 제왕적 권력을 내려놓게 하겠다면서 동시에 200만 조합원 직선으로 회장에게 가장 강력한 민주적 정당성을 안기는 설계의 모순을 지적한다. 정부 감독권 확대가 1990년 어렵게 끊어낸 관치의 사슬을 ‘비리 척결’이라는 명분으로 다시 채우는 길이 될 수 있다고 경고한다. “비리는 사법과 감사가 단죄하면 될 일이지, 그것이 협동조합 자율성을 침해할 구실이 될 수 없다”고 주장한다. MBC ‘PD수첩’의 ‘비리 백화점’ 보도에 대해서도 감시 자체는 저널리즘의 본령임을 인정하지만, 200만 조합원이 주인인 협동조합을 ‘재벌’ 프레임에 욱여놓고 비교 대상 없는 수치를 나열할 때 “보도는 감시가 아니라 단죄가 된다”고 반론한다. 저자는 비판에 이어 대안을 제시하기 위해 이 책을 썼다. 5장에서 진정한 농협개혁의 방향을 제시한다. ▲메가농협(Mega-Nonghyup) 전략 — 읍·면 단위로 파편화된 조합을 시·군 단위 이상으로 광역화한다. 지역농협은 시·군당 1~4개, 원예농협은 시·도당 1~4개를 원칙으로, 총사업 규모 3,000억 원 미만 또는 경제사업 비중 33% 미만 조합을 우선 대상으로 삼는 가칭 「농축협 통합 촉진 특별법」 제정을 제안한다. 현재 1,100여 개 회원조합은 520~630개 수준으로 재편되고, 그중 50여 개 선도 조합이 ‘메가농협’으로 떠오른다는 구체적 추정치를 제시한다. ▲옥상옥 경제지주 폐지와 지분 배분 — 경제지주를 폐지해 지원 기능을 중앙회로 통합하고, 농협금융지주의 소유 구조를 회원조합 70 : 중앙회 30으로 바꿔 금융 수익을 조합원에게 기본소득처럼 직접 배당하자고 제안한다. 광역화를 완료한 메가농협에 한해 금융 지분을 단계적으로 배정하면, 통합은 정부가 떠미는 구호가 아니라 조합이 스스로 택하는 경영 전략이 된다. ▲답은 이미 역사 안에 있었다 — 결정적 반증은 축협이다. 1980~90년대 시·군 단위 구조조정을 마친 축협은 회원조합이 강해지자 중앙회 축산 부문의 영향력이 누가 시키지 않아도 작아졌다. 도드람양돈농협은 13명·1.7만 두에서 출발해 자체 브랜드와 일본 수출을 일궈냈다. 농림축산식품부가 한국농촌경제연구원·한국갤럽에 의뢰한 조사에서 농협 개혁이 필요하다는 데 일반 국민의 95.1%, 조합원의 94.5%가 찬성했다. 저자는 이 압도적 분노가 정당하다고 인정하면서도, “분노만으로는 개혁이 되지 않는다. 무엇을, 왜, 어떤 순서로 고쳐야 하는지를 알아야 비로소 개혁이 된다”고 말한다. 국회 농해수위에서 농협법 개정 논의가 이어지는 지금, 김재민 기자는 가장 구체적인 반론과 대안을 제시하고자 이 책을 썼다고 밝혔다. (협동조합 농장과 식탁 발행/팜커뮤니케이션 출간/신국판 232쪽/2만원)

농협이 본격적인 벼 수확기를 맞아 쌀 수급 안정과 적정 쌀값 지지를 위한 현장 대응을 본격화하고 있다. 농협경제지주(농업경제대표이사 김주양)는 지난달 30일 NH농협생명 세종교육원에서 ‘2026년 벼 수확기 사업추진 방향 설명회’를 열었다. 이날 설명회에는 전국 벼 매입농협과 농림축산식품부 관계자 등 200여 명이 참석했다. 설명회는 △농식품부의 수확기 양곡정책 추진방향 설명 △농협경제지주의 쌀 수급 전망 및 중점 추진사항 발표 △적정 쌀값 지지를 위한 결의 순으로 진행됐다. 농협경제지주는 수확기 원활한 벼 매입과 쌀 수급 안정을 위해 사후정산제를 통한 적정 매입가격 결정, 벼 매입자금 지원, 수탁매입 확대 등을 차질 없이 추진할 계획이다. 아울러 권역별 수급회의를 정기적으로 열고 가격·재고 동향을 상시 모니터링해 시장 상황에 선제적으로 대응한다는 방침이다. 김주양 농업경제대표이사는 “벼 수확기는 수급 안정과 쌀값 문제로 농민들의 시름이 깊어지는 시기”라며 “안정적인 벼 매입과 쌀 수급 관리를 통한 가격 지지에 전사적 역량을 총동원하겠다”고 말했다.

국립종자원과 한국농업기술진흥원이 따로 세워 온 동계작물 정부보급종 생산·공급 계획이 처음 하나로 묶였다. 통합 계획에 따라 2027년산 동계작물 보급종은 겉보리·쌀보리·맥주보리·밀·사료작물 등 5품목 25종, 총 5685톤이 농가에 공급된다. 농림축산식품부는 국립종자원과 한국농업기술진흥원이 각각 수립해 온 동계작물 정부보급종 생산·공급 계획을 통합·운영하기로 했다고 1일 밝혔다. 그간 종자원은 벼·콩·보리·밀 등 주요 작물을 대량으로, 농진원은 농촌진흥청이 새로 개발한 품종과 사료작물 등을 다품종 소량으로 공급해 왔다. 하지만 기관별로 계획을 따로 안내하다 보니 전체 정부보급종 물량을 한눈에 파악하기 어려웠다. 기관별 공급량은 종자원 4,485톤(78.9%), 농진원 1,200톤(21.1%)이다. 품목별로는 밀이 2,400톤으로 가장 많고 쌀보리 1,756톤, 사료작물 796톤, 겉보리 688톤, 맥주보리 45톤 순이다. 밀은 국산 밀 자급률 제고와 제빵용 품종 확대 정책에 맞춰 공급 규모를 2,400톤으로 유지했다. 품종별로는 백강 1,160톤, 금강 680톤, 새금강 440톤을 공급해 수요 변화에 대응한다. 식용 보리는 실수요 품종 중심으로 공급량을 조정하는 한편 유색·기능성 신품종 보급을 늘린다. 특히 검정보리 ‘흑다향’은 전년 계획(13.5톤)의 5배가 넘는 75톤을 공급한다. 사료작물은 중동전쟁 여파에 따른 환율 상승과 수입 조사료 수급 차질로 국산 종자 수요가 늘면서 트리티케일 406톤, 호밀 210톤, 청보리 180톤 등 796톤이 공급된다. 이를 위해 농진원은 사료작물 종자 생산계획을 전년 687.8톤에서 928톤으로 34.9% 늘리고, 종자원도 트리티케일 ‘한미소1호’ 생산을 70톤에서 100톤으로 42.9% 확대한다. 농식품부는 이 같은 내용을 담은 통합 계획을 책자로 발간해 소속기관은 물론 시·도와 농업기술센터 등에 배포할 예정이다. 농식품부는 지난 8월 13일 농진청·종자원·농진원과 업무 협의를 거쳐 ‘정부보급종 정책협의체’를 구성하고, 매년 상·하반기 정례적으로 운영하는 등 기관 간 협업 체계도 정례화했다. 정책협의체는 하계·동계 작물 종자 생산·공급 계획과 추진상 문제점, 현안 등을 정기적으로 논의하고 기관별 역할도 점검한다. 농업인의 종자 구입 부담도 줄어든다. 올해부터 농진원은 종자원과 함께 생산하는 정부보급종에 대해 종자원과 같은 가격을 적용해 농업인 공급가격을 낮추기로 했다. 이시혜 농식품부 농산업혁신정책관은 “그간 기관별로 흩어져 있던 보급종 정보를 한데 모아 지방정부와 농업인이 필요한 종자를 미리 확인하고 준비할 수 있게 됐다”며 “정책협의체를 통해 기관 간 소통을 강화해 농업 현장의 민원에 적절히 대응할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

2026년도 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사가 10월 7일 농림축산식품부를 시작으로 22일까지 실시된다. 농업 분야 주요 기관 국감 일정은 △7일 농림축산식품부 △14일 농촌진흥청·한국농어촌공사·aT(한국농수산식품유통공사) △16일 농협중앙회·한국마사회 △20일 산림청·산림조합중앙회 △22일 농식품부 및 소관기관 종합감사 순으로 진행된다. 이들 기관 국감은 모두 국회에서 열린다.

농협중앙회가 농번기 일손 부족을 메우는 외국인 계절노동자 활용이 농촌 현장에 정착하면서 내년 ‘공공형 계절노동사업’ 참여를 위한 준비를 본격화하고 있다. 농협중앙회(회장 강호동)는 지난달 29일 서울 중구 본관에서 2027년 공공형 계절노동사업 참여를 희망하는 농협 임직원과 지역별 담당자 등을 대상으로 사업설명회를 열었다. 이날 설명회에는 농림축산식품부·법무부 관계자와 농협 임직원 등 200여 명이 참석했다. 설명회는 △2027년 사업 운영 방향 △계절노동자 인권 및 노무관리 △사업 운영 시 유의사항 △질의응답 순으로 진행됐다. 공공형 계절노동사업은 지방자치단체가 도입한 외국인 계절노동자를 농협이 직접 고용해 농업인에게 하루 단위로 노동력을 공급하는 사업이다. 농업인은 농번기 구인난을 덜고 인건비를 줄일 수 있고, 근로자는 근무 만족도가 높아져 농가 이탈률이 낮아지는 효과가 있다. 2022년 5개 농협의 시범사업으로 출발한 이 사업은 올해 전국 142개 농협에서 5000여 명이 참여할 만큼 규모가 커졌다. 농협은 사업의 안정적 운영과 참여 농협 확대를 위해 사전 수요조사와 지역별 사업설명회를 진행하고 있다. 제도 개선을 위한 농정활동과 중앙회 무이자자금 지원 확대 등 현장 중심 지원도 강화하고 있다. 2027년도 사업은 이달 말에서 11월 초 사이 농식품부가 신청·접수를 시작할 예정이다. 신원권 농협중앙회 농촌지원부장은 “어려운 여건 속에서도 안정적인 사업 운영과 농가 인력지원을 위해 힘써 온 운영농협의 노고에 감사드린다”며 “농업인에게 안정적인 인력을 공급하고 영농에 활력을 더할 수 있도록 운영농협에 대한 현장 중심 지원을 강화하겠다”고 말했다.

농·축협이 2026년 하반기 신규직원 867명을 공개 채용한다. 지원서는 9월 30일부터 10월 7일까지 접수하며, 공정성을 위해 블라인드 방식으로 진행한다. 농협중앙회(회장 강호동)는 양질의 일자리 창출과 청년고용 확대를 위해 2026년 하반기 농축협 신규직원 867명을 공개 채용한다고 밝혔다. 이번 채용은 서류전형, 필기전형, 면접전형 순으로 진행되며, 공정하고 투명한 채용을 위해 학력·연령·성별 등에 제한을 두지 않는 블라인드 방식이다. 농업·농촌과 농협에 관심과 열정을 가진 인재라면 누구나 지원할 수 있으며,「국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률」에 따라 해당 지원자는 우대한다. 지원서 접수가 완료되는 10월 7일 이후 11월 22일 인·적성 및 직무능력검사를 실시하고, 12월 8일 면접전형을 거쳐 12월 중순 최종합격자를 발표할 예정이다. 자세한 채용 일정과 지원 방법 등은 농협 홈페이지에 게시되는 채용 공고를 통해 확인할 수 있다.

지능형 농기계 산업을 지원하는 실증 기반이 구축된다. 농림축산식품부(장관 송미령)는 29일 김제시 새만금 농생명 용지에서 지능형 농기계 실증단지 착공식을 개최했다. 지능형 농기계 실증단지는 개발 중인 농기계의 성능과 안전성을 실제 영농 환경에서 시험하기 위한 시설로, 2023년부터 2028년까지 총 사업비 1,066억 원을 투입해 새만금 농생명용지 5공구에 100ha 규모로 조성될 예정이다. 실증단지에는 실증포장, 주행시험로 등 농기계 개발·실증에 필요한 기반시설이 구축되며, 이를 통해 기업은 농기계 개발 단계부터 현장 실증, 성능 개선과 검·인증까지 체계적으로 지원받을 수 있게 된다. 한편, 농식품부는 농기계 유통질서 확립과 안전관리 강화도 추진하고 있다. ‘이중가격’ 등 부당행위를 한 농업기계 제조업자 등을 정책자금 지원 대상에서 제외할 수 있도록 법적 근거를 마련했으며, 보호구조물 의무 설치 기종 확대(4종→6종), 야간반사판 설치 기준 강화 등 농기계 사고 예방을 위한 제도 개선을 진행 중이다. 아울러, 농업인이 자율주행 트랙터 등 첨단 농기계를 공동이용 할 수 있는 여건을 마련하기 위해 2027년 신규사업으로 농기계임대사업소와 연계한 인공지능(AI) 농기계 공유센터 15개소를 조성하고, 2030년까지 총 100개소로 확대해 나갈 계획이다. 김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 기념사에서 “지능형 농기계 실증단지는 우리 농기계 기업의 기술 혁신을 뒷받침하는 핵심 기반이 될 것”이라고 하면서, “앞으로 농기계 관련 정책들을 다양한 방면으로 차질없이 이행해 나가겠다”고 말했다.

비료를 많이 줄수록 미나리의 기능성분이 오히려 줄어드는 것으로 나타났다. 흙 속에 비료 성분(염류)이 지나치게 쌓이면 항산화 작용과 눈 건강에 도움 되는 성분 함량이 떨어진다는 것이다. 권장량만큼만 비료를 주는 것이 환경도 지키고 미나리 품질도 높이는 길이라는 분석이다. 농촌진흥청은 미나리를 고부가가치 기능성 소재로 발굴·활용하기 위한 연구 과정에서 미나리 재배지의 흙 상태와 기능성분 간 연관성을 밝혀냈다고 이달 29일 밝혔다. 미나리는 카로티노이드, 플라보노이드, 클로로필 등 기능성분이 풍부해 기능성 식품과 첨단 식품기술(푸드테크) 소재로 활용 가치가 높은 작물이다. 연구진은 순천·나주·청도 등 전국 미나리 주산지 50곳에서 미나리와 흙을 채취해 기능성분 함량과 토양 상태를 비교·분석했다. 그 결과 염류가 흙 속에 많이 쌓인 곳에서 자란 미나리일수록 카로티노이드·플라보노이드·클로로필 함량이 낮았다. 흙 속 염류가 과다하면 미나리 뿌리가 물을 제대로 흡수하지 못하고 광합성도 방해받아 품질이 떨어진다는 설명이다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Journal of the Science of Food and Agriculture’(2025, IF 4.0)에 실렸다. 비료 사용량을 달리한 재배 시험에서도 같은 경향이 확인됐다. 3대 비료 성분인 질소·인산·칼리를 필요 이상 많이 줄수록 카로티노이드·플라보노이드 등 항산화 물질 함량이 감소했다. 이런 경향은 세 성분 모두에서 나타났고 특히 칼리에서 뚜렷했다. 칼리 비료를 적정량의 2배로 줬을 때 미나리의 베타카로틴 함량은 100g당 3.06mg에서 2.41mg으로 약 21%, 클로로필a(엽록소a) 함량은 20.0mg에서 13.8mg으로 약 31% 줄었다. 미나리 비료 표준 사용량은 10a당 질소 30.5kg, 인산 14.7kg, 칼리 20kg이다. 이를 지키면 기능성분 함량을 높게 유지하는 동시에 토양 환경도 보호할 수 있다. 송진 국립식량과학원 푸드테크소재과장은 “미나리 재배지의 흙 상태와 기능성분 간 연관성을 밝히고 비료 사용량에 따른 변화를 확인했다는 데 의미가 있다”며 “적정 비료 사용은 환경도 살리고 미나리의 우수한 기능성분도 지키는 길”이라고 말했다.

농림위성 발사를 계기로 농업 연구개발(R&D)의 시야를 우주로 넓히려는 움직임이 본격화하고 있다. 농촌진흥청은 한국농식품생명과학협회, 식량과기후와 함께 이달 30일 농업과학도서관 오디토리움에서 ‘제1회 RDA 인사이트 데이’를 연다. 농업과학 분야의 최신 연구·정책·산업 동향을 공유해 R&D 아이디어로 연결하는 개방형 지식 교류 행사다. 첫 주제는 ‘농업위성, 우주에서 찾은 새로운 기회’였다. 지난 7월 7일 차세대중형위성 4호(농림위성)가 발사돼 국내 농경지와 산림을 정밀 관측할 국가 위성을 확보한 데 따른 것이다. 위성 관측 정보 활용을 넘어 우주산업과 우주식품 등 다른 분야의 기술을 농업 연구에 어떻게 접목할지 함께 살펴볼 예정이다. 첫 강연은 위성개발 전문기업 쎄트렉아이의 김종운 팀장이 ‘우리별에서 우주산업까지, 쎄트렉아이의 도전’을 주제로 맡아 국내 위성산업의 발전 과정과 최신 기술 동향을 소개한다. 이어 한국식품연구원 김범근 박사가 ‘우주식품과 미래 식량기술’을 주제로 극한 환경의 식품기술이 미래 식량 연구에 주는 시사점을 짚는다. ‘농업위성과 일반위성은 무엇이 다를까’ ‘우주식품은 우리가 먹는 식품과 무엇이 다를까’를 놓고 참석자들이 의견을 나누는 시간도 갖는다. 행사는 연구자와 정책 담당자, 산업계 전문가는 물론 대학생과 일반 국민에게도 개방한다. 농진청은 앞으로 매월 마지막 주 수요일 행사를 정례화하고, 논의된 동향과 아이디어를 미래 연구수요 발굴과 R&D 전략 수립에 활용할 계획이다. 이승돈 농진청장은 “농업의 미래를 준비하려면 우주, 인공지능, 바이오 등 다양한 분야의 변화를 농업의 관점에서 살펴볼 필요가 있다”며 “서로 다른 기술과 아이디어가 만나 농업 연구의 새로운 가능성을 발견하는 자리가 되도록 운영하겠다”고 말했다.

이제 스마트폰의 앱 하나로 병해충 진단부터 영농기술 상담까지 가능해진다. 농촌진흥청(청장 이승돈)이 농업인의 든든한 조력자가 될 농업 특화 인공지능(AI) 서비스 ‘AI 이삭이’ 2.0을 9월 30일 출시한다고 밝혔다. ‘AI 이삭이’는 농촌진흥청이 보유한 방대한 검증 데이터를 기반으로 농업인의 궁금증을 즉각 해결해 주는 인공지능(AI) 영농 상담 서비스다. 이번 2.0 버전은 단순한 정보 제공에 그치지 않고 농업인들이 현장에서 겪는 애로사항을 실질적으로 해결하는 데 초점을 맞췄다. 현장 맞춤형 기능을 대폭 강화해 병해충이 의심되는 부위를 사진으로 찍어 올리면 인공지능(AI)이 즉시 분석해 진단 결과를 알려준다. 또한, 휴대전화 조작이 어려운 작업환경에서도 음성으로 편리하게 대화하며 정보를 찾을 수 있도록 했다. 농가 맞춤으로 비료나 농약을 추천하고, 영농일지 기록까지 한 번에 관리할 수 있는 ‘통합(원스톱) 서비스’를 구현했다. 농진청은 답변의 정확도를 높이기 위해 56만 건의 기술 자료와 30만 건의 병해충 영상, 1,800여 건의 교육 영상을 집중 학습시켰다. 아울러 디지털 기기에 익숙하지 않은 고령 농업인을 비롯해 누구나 쉽게 사용할 수 있도록 큰 글씨를 사용하는 등 화면을 직관적으로 구성했다. 앱 설치 및 사용 방법은 간단하다. 기존 사용자는 앱 접속 시 보이는 갱신(업데이트) 안내에 따라 최신 버전을 설치해도 되고, 신규 사용자는 구글 플레이스토어, 애플 앱스토어, 원스토어에서 ‘AI 이삭이’를 검색해 내려받으면 된다. 청년농업인 김기현 팜큐베이터 대표(전북특별자치도 김제)는 ‘AI 이삭이’ 2.0을 체험한 뒤 구분이 어려운 병해충의 복합감염이나 생리장해를 판별하고 스마트팜 환경을 관리하는 데 큰 도움이 될 것 같다는 소감을 전했다. 신재훈 농촌진흥청 농업지능데이터팀장은 “‘AI 이삭이’를 통해 농업인들이 시간과 장소의 제약 없이 농촌진흥청의 최신 기술 정보를 실시간으로 제공받을 수 있게 됐다”며 “앞으로도 지속적인 고도화를 통해 모든 농업인이 필수적으로 활용하는 지능형 농업 비서로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

농지 전수조사가 진행되면서 조사 이후 곧바로 농지를 처분해야 하는 것 아니냐는 농업인들의 불안이 커지고 있다. 정부는 이번 조사가 적발·처분이 아닌 실태 파악과 제도 개선을 위한 것이라며 관행적 위반은 처분 대상에서 제외하겠다는 방침을 거듭 밝혔다. 송미령 농림축산식품부 장관은 이달 22일 충남 홍성군 홍동면 문당환경정보화마을에서 농지 전수조사 관련 현장 간담회를 열고 농업인 애로사항을 들은 뒤, 21일 발표한 후속 조치 방향을 설명했다. 이날 간담회에는 고령농·임차농·청년농 등 처지가 서로 다른 농업인들이 참석해 농지를 이용·관리하며 겪는 어려움과 제도 개선 의견을 쏟아냈다. 고령농의 농지 관리 부담, 임차농의 안정적인 영농 여건 보장, 청년농의 농지 확보 문제 등이 제기됐고, 전수조사 이후 농지를 바로 처분해야 하는 것 아니냐는 우려도 나왔다. 송 장관은 이번 전수조사가 농업인을 적발하고 처분하려는 것이 아니라 농지의 소유·이용 실태를 정확히 파악해 현실에 맞는 농지 관리와 제도 개선에 활용하기 위한 것이라는 점을 분명히 했다. 농식품부가 9월 21일 내놓은 조치계획에 따르면 처분 대상은 크게 네 가지다. △토지거래허가구역에서 거짓 영농계획을 제출하는 등의 방식으로 농지를 취득한 뒤 무단 휴경하거나 불법 임대한 경우 △농업법인을 세워 농지를 취득한 뒤 부동산업을 한 경우 △경매 등으로 농지 지분만 공유 취득한 뒤 무단 휴경하거나 불법 임대한 경우 △농업진흥지역 내 설치가 제한되는 비농업용 시설(야영장·야적장 등)이나 다른 법률로 금지된 시설로 불법 전용한 경우다. 이 밖에 농촌 현실에서 관행적으로 발생해 온 위반사항은 처분 대상이 아니다. 특별조치법을 제정해 충분한 기간 정상화·양성화 기회를 주겠다는 것이 농식품부 설명이다. 송 장관은 농업인들이 농지 조사를 걱정하지 않아도 된다고 거듭 강조했다. 송 장관은 “농지의 현실은 책상에서 모두 알 수 없다”며 “현장에서 농업인들의 어려움과 농지 이용의 현실을 직접 확인한 만큼 특별조치법 제정과 농지법 개정 등 필요한 제도 개선을 확실하게 추진하고 농지제도를 현실에 맞게 개편하겠다”고 밝혔다. 이어 “농지 전수조사 결과를 바탕으로 농지를 미래세대에 제대로 물려주는 동시에 사람이 돌아오는 농촌을 만드는 새로운 전환점으로 만들어가겠다”고 말했다.

농촌진흥청은 이달 17~18일 이틀간 전남광주통합특별시 진도군 지산면 시험 재배지에서 ‘밭농업 기계 우수 기술 현장 연·전시회’를 열었다. 전남광주통합특별시농업기술원, 진도군농업기술센터, 한국농수산대학교와 공동 개최한 이번 행사는 밭농업 기계 및 관련 재배 기술 확산을 위해 마련됐다. 밭농업 기계화 기반을 갖춘 공동 경영체(농업법인, 협동조합 등), 농업기계 산업체 관계자를 비롯해 전국 농업기술원·농업기술센터 기술 보급 담당자 및 농업기계 전문지도 연구회원 등 100여 명이 참석했다. 첫날에는 밭농업 기계를 활용한 두둑 만들기와 비닐 씌우기, 파종, 모종 정식(아주심기), 수확 과정을 시연했다. 또한, 과정별로 두둑 형성 및 비닐 씌우기 작업이 동시 가능한 ‘흙 올림식 휴립 피복기’와 배추·고추 모종을 자동으로 심는 ‘정식기’, 무·콩 씨앗을 심는 ‘파종기’ 작업이 있었다. 둘째 날에는 밭농업 기계화 촉진 방안에 대해 의견을 나누고 이를 구체화할 수 있는 기술 개발 방향과 정책 지원 방안이 모색됐다. 이 자리에서 도출된 의견은 추후 밭농업 기계화 보급 및 발전 전략에 반영할 계획이다. 한편, 농진청은 ‘중·소 규모형 밭농업기계화 공동영농 모델 확산 사업’을 추진 중이다. 배추, 무, 콩 등 6대 핵심 밭작물의 파종·정식, 수확 단계별 기계화율을 높여 노동력 부족 문제 해결, 농가 소득 증대, 밭농업 기계화율 정책목표 달성을 꾀하고 있다. 특히 공동 경영체(30∼50ha 이상)를 조직해 운영하는 농업법인, 협동조합 등을 사업 대상으로 선정해 경작지 공동 관리, 농기계 공동 활용으로 작업시간 단축 및 생산비 절감, 공동영농 모델 확산 등에 힘쓰고 있다. 파종·정식, 수확 기계화 작업은 경운(흙갈이)·정지(땅고르기) 작업보다 정교한 기술을 요구한다. 이에 따라 작물별 생육 특성을 반영한 농기계 개발·보급과 기종별 활용 방법 확산, 기계화 전용 품종 및 표준화된 재배 기술 보급이 선행돼야 한다. 올해는 충북 청주(감자), 충남 아산(배추·고추), 충남 당진(무), 전남 해남·진도(배추), 경북 상주(콩) 6개 지역 5개 작목을 대상으로 진행하고 있다. 노형일 농진청 농촌지원국장은 “밭작물 생산에서 가장 노동 집약적인 파종, 정식, 수확 단계의 기계화가 촉진되면 인력 의존도가 줄어 작업 속도가 올라가고 생산 비용 절감 효과가 나타날 것”이라며 “소규모 농가들이 협업한 ‘공동영농’을 통해 밭농업 규모화 달성과 기계화 효율이 높아질 것”이라고 전망했다.

농협경제지주(농업경제대표이사 김주양)는 이달 16일 강원 영월 한반도농협 산지유통센터(APC)에서 김주양 농업경제대표이사와 공선출하 농가 등 100여 명이 참석한 가운데 ‘농산물유통개혁 다짐대회’를 개최했다. 이번 대회는 지역농협과 외부 전문가, 농업인단체 등 다양한 의견을 바탕으로 수립한 ‘농업경제 중장기 발전전략’을 공유하고, 농업소득 3,000만 원 시대 구현을 위한 유통개혁 실천 의지를 다지기 위해 마련됐다. 이날 참석자들은 경제사업 활성화를 위한 간담회와 중장기 발전전략 수립 경과 및 주요 내용 공유, 한반도농협 산지유통센터 견학 등을 통해 농업인과 소비자가 체감할 수 있는 유통혁신을 지속적으로 확대해 나가기로 뜻을 모았다. ‘농업경제 중장기 발전전략’은 전속출하를 중심으로 생산부터 판매까지의 연계를 강화해 농협의 농산물 유통체계를 혁신하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 조합원-지역농협-농협경제지주로 이어지는 계열화를 강화하고, 전속출하 농산물의 안정적인 판로 확보를 위해 판매 기능을 다변화한다는 계획이다. 김주양 농업경제대표이사는 “이번 중장기 발전전략이 농업현장에서 체감할 수 있는 실질적인 변화의 초석이 되기를 기대한다”며 “농협은 농업인의 실익을 높이고 농산물 유통 경쟁력을 강화하는 데 전사적인 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

한국농업기술진흥원 신임 부원장에 홍영호 전 종자사업본부장이 취임했다. 농진원은 “홍영호 신임 부원장이 이달 10일 이석형 원장으로부터 임명장을 받고 2년간의 임기를 시작했다”고 밝혔다. 신임 홍 부원장은 충남 천안 출신으로 천안고와 단국대학교 행정학과를 졸업했다. 1987년 농촌진흥청에서 공직을 시작한 이후 20여 년간 기획·조직·인사 등 주요 행정 분야에서 전문성을 쌓았다. 특히 2009년 농진원 전신인 농업기술실용화재단 설립추진단 기획팀장을 맡아 기관 설립과 농업 연구개발 성과의 실용화 촉진을 위한 기반 마련에 기여했다는 평가가 따른다. 홍 부원장은 이후 농진원 기획조정실장과 기획운영본부장, 벤처창업본부장, 종자사업본부장 등을 역임하며 기관 지방이전과 민간육종연구단지 조성, 벤처창업·스마트농업 관련 조직 신설 등 기관 성장의 주요 업무를 이끌었다.

농촌진흥청은 농기계 교통사고 예방과 안전한 농작업 실천 문화 확산을 위해 이달 14일 청주시농업기술센터에서 충북지역 농업인을 대상으로 농기계사고 예방 통합교육을 실시했다. 이번 교육은 충청북도농업기술원, 청주시농업기술센터, 한국교통안전공단 충북본부 등 유관기관 협력으로 진행됐다. 각 기관이 개별 추진하고 있는 농기계 안전교육과 농촌지역 교통안전 교육을 연계해 통합 제공함으로써 교육의 내실을 높이고, 농업인에게 도움 되는 맞춤형 안전교육이 이뤄졌다. 농진청에서는 실제 농기계사고 사례를 중심으로 사고 원인을 분석하고, 실효성 있는 예방 요령과 올바른 농기계 사용 방법을 제시하며 농업 현장 안전의식 고취에 초점을 맞춘 교육을 제공했다. 한국교통안전공단 충북본부는 농촌지역 특수성을 반영한 교통사고 예방 대책과 농기계 도로 주행 시 반드시 지켜야 할 교통안전 수칙을 소개하며 실질적인 안전 지침을 안내했다. 충청북도농업기술원과 청주시농업기술센터는 야간에 농기계를 운행할 때 멀리서도 잘 보일 수 있도록 조치하는 것만으로도 큰 사고를 막을 수 있다는 점을 강조했다. 아울러 안전 반사 장치의 정확한 부착 방법을 안내하고, 관련 안전용품을 전달하며 현장에서의 실천을 독려했다. 한편, 농진청은 각 지역 농촌진흥기관 및 유관기관 등과 협력을 확대해 농업인 대상 안전교육을 지속적으로 확대하고, 농촌지역 안전 문화 실천과 정착을 위한 다각적인 방안을 모색해 추진할 방침이다. 최상호 농진청 농촌미래혁신과장은 “본격적인 가을 영농철을 맞아 농기계 사용이 증가하면서 농기계 안전사고와 도로 위 교통사고 위험이 커지는 시기”라며 “농기계사고는 사전 예방이 우선이라는 인식을 갖고 안전 예방 수칙을 잘 실천해 달라”고 당부했다.

한국 농협이 세계 농업협동조합 협력의 구심점 역할을 4년 더 이어가게 됐다. 강호동 농협중앙회장이 이달 14일(현지시간) 파나마 파나마시티에서 열린 국제협동조합농업기구(ICAO) 총회에서 회장으로 재선출됐다. 강 회장은 이번 당선으로 세계 농업협동조합을 대표하는 국제협동조합연맹(ICA) 이사에도 다시 이름을 올렸다. ICAO는 1951년 창설된 ICA 산하 농업분과기구다. 현재 35개국 45개 농업협동조합 기관이 회원으로 참여하고 있다. ICA는 전 세계 약 10억 명의 협동조합인을 대표하는 기구다. 한국 농협은 1998년부터 ICAO 의장기관을 맡아 세계 농업협동조합의 협력을 이끌어 왔다. 강 회장은 2024년 7월 ICAO 회장에 취임한 뒤 ICA 이사와 ICA-AP(국제협동조합연맹 아태지역본부) 이사를 겸하며 세계 농업협동조합의 목소리를 대변해 왔다. 특히 유엔이 선포한 ‘2025 세계협동조합의 해’를 맞아 지난해 ICAO 서울 총회를 열고 △식량안보 강화 △기후위기 대응 △청년·여성 농업인 육성 △농업가치 확산 △농업인 권익보호 △첨단 농업기술 도입 △협동조합 간 연대 강화 등을 담은 「ICAO 서울 선언문」을 채택, 세계 농업의 지속가능한 미래를 위한 공동 비전을 제시했다. ‘농민의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 「농심천심」 운동을 국제사회에 알리고, 회원기관 대표단의 한국 농협 연수와 글로벌 리더 역량강화 사업을 통해 한국 농협의 발전 경험을 회원기관과 공유해 온 것도 이번 재선의 배경으로 꼽힌다. 농협중앙회는 “그동안의 활동과 리더십을 회원기관들이 높이 평가한 결과로, 강 회장은 전폭적인 지지 속에 4년의 새 임기를 시작하게 됐다”고 설명했다. 강호동 회장은 “기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 마주한 위기 앞에서 협동조합의 연대는 그 어느 때보다 절실하다”며 “서울 선언문의 정신을 바탕으로 세계 농업협동조합이 함께 위기를 극복하고 농업인이 존중받는 지속가능한 농업·농촌의 미래를 열어가겠다”고 말했다.