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테마기획거울 속 농약 산업…‘빅6’ 성장모델이 ‘빅6’를 겨눈다
신규 원제 개발비 30년 새 1억 5,200만→3억 100만 달러…출시까지 평균 12.3년 2026~2028년 고가 핵심 성분 특허만료 집중…연 850억 달러 시장 지각변동 예고 FMC 매각 검토·신젠타 홍콩 IPO·바스프 농업부문 분사·코르테바 분할 등 ‘도미노’ “현재 농약 산업은 제약산업이 먼저 걸어갔던 길을 10~15년 뒤따라가고 있는 중”
실험실에서 태어난 하나의 ‘물질(원제)’이 특허라는 갑옷을 두르고 한 세대 동안 시장을 지배한다. 이 단순한 공식이 글로벌 농약(작물보호제) 산업을 세계 최강으로 키웠다. 그런데 바로 그 공식이 이제 산업 자신을 겨누기 시작했다는 분석이 힘을 얻고 있다. 특허 독점이 벗겨지는 속도는 갈수록 빨라지고, 신규물질을 만들어 내는데 드는 시간과 돈은 감당하기 어려운 수준으로 불어났다. 한때 무기였던 ‘특허 독점’ 모델이 이제는 발목을 잡는 족쇄로 바뀌고 있다는 것이다. 전략 컨설팅사 비즈업스트래티지(Bizup Strategy)의 크리스티안 페레이라(Christian Pereira) 전략가는 최근 AgNews 기고에서 이 국면을 ‘거울 앞에 선 산업’에 비유했다. 그는 “거대 산업에는 누구나 한 번쯤 거울 앞에 서는 순간이 온다”며 “자신을 정상에 올려놓은 그 성공 공식이 어느 날 자신을 무너뜨리는 칼로 변해 있는 모습을 마주하는 순간”이라고 말했다. 지금 농약 산업이 그 거울 앞에 섰고, 거울에 비친 모습은 결코 편안하지 않다는 것이다. 이 전환은 이미 진행형이라는데 무게가 실린다. 페레이라 전략가는 “전환이 일어날 것이냐는 더이상 질문이 아니다. 이미 진행 중이기 때문”이라며 “진짜 전략적 질문은 누가 이 변화를 이끌고, 누가 휩쓸려 가느냐”라고 강조했다. 제약·자동차 산업이 먼저 본 ‘거울 속 모습’ 농약 산업이 이런 순간을 처음 맞은 것은 아니다. 앞서 같은 국면을 지나온 거대 산업들이 있고, 그 결말은 기록으로 남아 있다. 대표적인 사례가 제약(製藥)이다. 제약산업은 약 15년 전 ‘특허 절벽(patent cliff)’을 맞았다. 2011~2012년을 전후로 화이자의 콜레스테롤 치료제 리피토(성분명 아토르바스타틴)를 비롯한 초대형 블록버스터들이 줄줄이 특허를 잃었고, 한 해 100억 달러를 넘던 매출이 값싼 제네릭(복제약)으로 빠르게 넘어갔다. 충격의 본질은 매출 감소가 아니라 모델 그 자체였다는 평가가 나온다. 신약 발견부터 임상·생산·판매까지 전 단계를 한 회사가 틀어쥐던 수직계열화 구조가 모든 단계에서 최고일 수는 없다는 현실 앞에 무너졌기 때문이다. 이후 제약사들은 사내 신약 발견에 집착하던 전략을 접고 외부 바이오테크와의 제휴·인수, ‘규모의 플랫폼’ 전략으로 방향을 틀어 자신이 가장 잘하는 단계에 집중하기 시작했다. 자동차도 같은 경로를 밟았다. 100년 넘게 산업을 떠받친 내연기관(엔진) 중심 모델이 전동화(電動化)라는 정면 도전을 받았고, 테슬라 같은 신생 기업과 각국의 탄소 규제가 게임의 규칙을 통째로 바꿨다. 역설적이게도 수십 년간 쌓아 올린 엔진 기술의 우위가 오히려 전환의 발목을 잡았다. 정밀한 엔진 기술 자산의 가치가 전기차 시대에 줄고 가치의 무게중심이 배터리와 소프트웨어로 옮겨가면서 기존 완성차 업체들은 자신의 핵심 경쟁력을 스스로 부정하면서까지 막대한 전환 투자에 나서야 했다. 두 산업의 공통점은 분명하다. 강점이 곧 족쇄가 됐다는 것이다. 자신을 키운 바로 그 모델이 변화의 가장 큰 걸림돌이 됐고, 똑같은 순간이 이제 농약 산업 앞에 서 있다는 진단이다. “이미 ‘특허 독점’ 모델은 한계에 달했다” 수십 년간 글로벌 농약 산업의 논리는 단순했다. 독자적인 신물질(신규 원제)을 발견해 특허로 보호한 뒤 독점 기간에 수익을 극대화하는 구조였다. 이른바 ‘빅6’로 불린 바스프·바이엘·다우·듀폰·몬산토·신젠타는 이 모델의 힘으로 여러 세대에 걸쳐 세계 시장을 지배했다. 문제는 이 모델에 ‘시간’과 ‘시장의 물리 법칙’이라는 두 개의 집요한 적(敵)이 있다는 점이다. 데이터가 이를 뒷받침한다. 농화학 시장조사기관 애그바이오인베스터(AgbioInvestor)의 2024년 연구에 따르면, 새로운 유효성분(원제)을 실험실에서 농경지까지 끌어올리는 데 드는 비용은 1995년 평균 1억 5,200만 달러였으나 2014~2019년에는 3억 100만 달러로 명목 기준 거의 두 배로 뛰었다. 첫 개발부터 상업화(제품 출시)까지 걸리는 평균 기간도 12.3년에 이른다. 비용은 더 들고 시간도 더 걸리는 반면, 제품화되는 신규 원제는 더 적어지고 있다. 글로벌 농화학 기업들의 연구개발(R&D) 지출 중간값은 지난 15년간 사실상 정체됐고, 그 초점도 신물질 개발이 아니라 제품 수명주기 관리와 제형(製形) 차별화로 옮겨간 것으로 나타났다. 신규물질 개발부터 상업화까지 공급망 전체를 틀어쥐던 모델은 더 이상 지속 가능하지 않다는 것이다. 《관련기사 2026.06.17. 「인터넷」 농약 혁신 다음 무대는 ‘신규물질’ 아닌 ‘똑똑한 원제’》 이는 글로벌 농화학 기업 경영진들의 공통된 시각인 것으로 알려졌다. 밀려오는 ‘특허 절벽’…연 850억 달러 시장의 재편 수십 년간 주요 기업의 매출을 떠받쳐 온 블록버스터 제품 상당수가 독점권을 잃고 있다. ‘Crop Protection’s Mirror Moment’ 분석 보고서에 따르면, 살균제 프로티오코나졸(Prothioconazole) 한 품목은 2023년 세계 시장에서 13억 달러의 매출을 올렸고, 한때 세계 최대 살충제였던 클로란트라닐리프롤(Chlorantraniliprole)은 2022년 물질특허가 만료됐다. 2009년부터 2023년까지 전 세계에서 유효성분 105개가 특허 보호를 잃었다. 이 보고서는 2026~2028년으로 이어질 다음 주기에 아직 독점 상태인 최고가 원제들이 집중적으로 몰려 있다고 분석했다. 연간 약 850억 달러 규모의 농약 시장에서 벌어지는 일이다. 이 변화는 양면적이다. 농업인에게는 선택지 확대와 가격 하락, 농화학적 유연성 향상을 의미하지만, 다국적 기업에는 강제된 전략적 재정비를 뜻한다. 페레이라 전략가는 “이 방정식의 어느 편에 서 있느냐가 향후 10년의 운명을 가른다”고 전망했다. ‘製藥’의 교훈…“화이자는 화이자이길 고집했다” 거대 제약업계가 지나온 길은 농약 산업에 직접적인 참고가 될 것이라는 분석이다. 자체 특허 절벽이 개발부터 상업화까지 모든 단계를 통제하던 수직계열화 모델을 무너뜨렸고, 제약사들은 모든 단계에서 효율적일 수는 없다는 사실을 인정하며 신물질 개발 대신 ‘규모의 플랫폼’으로 선회했다. 그 선회가 정체성의 포기를 의미하지는 않았다는 점이 핵심으로 꼽힌다. 농업기술 창업가 맷 크리스프(Matt Crisp)는 “화이자는 내부 신약 개발을 줄였다고 해서 화이자이기를 멈추지 않았다”며 “가장 잘하던 일을 더 잘하게 됐을 뿐”이라고 말했다. 농약 산업은 제약보다 대략 10~15년 뒤처져 있지만, 누군가 먼저 지나간 길에서 배울 수 있다는 이점을 지녔다는 평가다. 흔들리는 ‘빅6’…매각·분할·IPO·분사 ‘도미노’ 글로벌 농화학 ‘빅6’의 구조적 ‘경고등’을 보여주는 구체적 신호도 잇따르고 있다. AgPages와 애그바이오인베스터(AgbioInvestor) 보고서 등에 따르면, FMC는 2025년 4분기 17억 2,000만 달러의 GAAP(미국 회계기준) 순손실을 기록했고, 2026년 2월 이사회가 회사 매각 가능성을 포함한 전략적 선택지 검토를 승인했다. 신젠타는 2026년 2분기 홍콩 증권시장에 기업공개(IPO)를 신청해 최대 100억 달러를 조달하는 4분기 상장을 목표로 하고 있다. 바스프는 농업솔루션(Agricultural Solutions) 부문의 프랑크푸르트 증시 상장(2027년 준비 완료)을 계획하고 있으며, 해당 부문의 추정 가치는 약 200억 유로로 알려졌다. 코르테바는 2026년 4분기 작물보호와 종자 사업을 각각 독립된 두 개의 상장사로 분할할 예정이며, 바이엘은 글리포세이트 소송이라는 거대한 부담을 여전히 떠안고 있다. [표] 글로벌 농화학 업계에서는 이런 흐름을 특정 기업의 위기라기보다 하나의 사업모델 전체가 구조적으로 무너지는 신호로 해석한다. 중국의 ‘과잉설비 함정’과 인도의 ‘하이브리드 전략’ 후발주자들의 대응도 엇갈린다. 중국은 후발주자의 정석을 정밀하게 실행해 왔다. 특허 만료를 기다렸다가 저비용 통합 공급망을 구축하고, 제네릭 유효성분의 세계 공급을 장악하는 전략이다. 한동안은 통했지만, 모두가 같은 창(窓)을 바라보면서 그 창이 빠르게 닫히고 있다는 분석이 나온다. 시장조사기관 케이네텍(Kynetec) 자료에 따르면, 피록사설폰(Pyroxasulfone)이나 S-메톨라클로르(S-metolachlor) 같은 성분에서 중국 제조사들의 계획 생산능력은 이미 실제 농지 수요를 크게 넘어섰다. 시장 수요를 웃도는 설비 투자가 잇따르면서 투입 자본을 회수하기 어려울 정도로 마진이 무너지는 전형적인 ‘과잉설비 함정’에 빠졌다는 진단이 나온다. 여기에 구조적으로 지속 불가능한 B2B 역학도 더해진다. 마진 압박에 시달리는 다국적 기업들이 중국 공급업체에 추가 단가 인하를 요구하면서도 장기 물량 약속은 내놓지 않는 구조때문이다. 양측 누구에게도 좋은 결말이 없다는 지적이다. 이에 중국 농약 업계 일부는 최상위 공급망 확보로 전략의 초점을 옮기는 것으로 전해졌다. 신물질에 투자하고, 글로벌시장에서 자체 등록을 확보하며, 차별화된 제형과 농가 직접 브랜드를 구축하는 식이다. 제품을 만들어 파는 데 그치지 않고 가치를 창출하는 기업, 시장 가격에 끌려가는 대신 마진을 스스로 설계하는 기업으로의 근본적인 체질 전환이 요구되는 대목으로 읽힌다. 반면 인도는 다른 길을 가고 있다. AgPages에 따르면 UPL, PI인더스트리스 같은 기업들은 순수 제네릭도, 전통적 혁신기업도 아닌 ‘하이브리드 모델’을 구축했다. 신흥시장에서 수십 년간 쌓은 관계와 상대적으로 기민한 규제 환경을 무기로 삼는 전략을 통해 ‘제네릭 플러스’가 대규모로 어떤 모습일 수 있는지 보여주는 청사진으로 주목받는다. 유럽발 규제 격차가 키우는 농약 산업의 위기 유럽 밖에서 과소평가 받기 쉬운 변수로 ‘시장 간 규제 비대칭’이 꼽힌다. 유럽연합(EU)이 ‘위험(risk) 기반’에서 ‘위해성(hazard) 기반’ 등록 체계로 전환하면서 이미 수십 종의 기존 화학물질이 유럽 시장에서 퇴출됐고, 신규 유효성분이 통과해야 할 승인 통로도 갈수록 좁아지고 있다. 그 결과 유럽 농업인이 쓸 수 있는 약제와 북미·중남미·아시아에서 쓸 수 있는 약제 사이의 격차가 커지고 있다. 유럽 등록이 글로벌 수익 구조의 핵심인 기업에는 ‘복합적 위험’이라는 분석이다. 이러한 규제 압력은 특허 절벽을 낮추기는커녕 오히려 ‘혁신 공백’의 긴급성을 가속한다고 보고 있다. 다음 10년을 가를 세 가지…AI·생물농약·생태계 그렇다고 농약(작물보호제)의 미래를 ‘화학의 종말’로 보는 시각은 많지 않다. 10년 전만 해도 멀게 느껴지던 기술과 결합한 ‘화학의 재발명’이라는 분석이 더 설득력을 얻는다. 그 축은 크게 세 가지로 모인다. 첫째는 인공지능(AI) 기반 신물질 발견이다. 2025년 5월 미국 의회 청문회에서 코르테바의 농업솔루션 담당 부사장은 AI 덕분에 후보 물질 1만 개를 수 주 만에 모델링할 수 있었다고 밝혔다. 전통적 방식이라면 수년이 걸렸을 일이다. 에보진(Evogene)의 자회사 애그플레너스(AgPlenus)는 제약 모델에서 직접 물려받은 ‘표적 기반 발견’ 접근으로 이를 한층 더 밀어붙이며, 코르테바·바이엘 양사와 신규 작용기작 개발 파트너십을 맺고 있다. 해충의 단백질 구조를 거의 0에 가까운 한계비용으로 단 몇 초 만에 예측하는 일은 신물질 개발의 경제학 자체를 바꾸고 있다. 둘째는 경쟁자가 아닌 보완재로서의 생물농약이다. 생물학적 방제의 성장은 규제 유행이 아니라 실제 압력에 대한 응답이라는 해석이 지배적이다. 커지는 저항성, 줄어드는 화학물질 등록, 그리고 지속가능성에 대한 시장 수요가 그 압력이다. 글로벌 생물농약은 핵심 분야에서 두 자릿수 성장률을 보이고 있다. 다국적 기업들은 발효, 마이크로바이옴 과학, 자연 유래 물질에 대한 투자를 가속하고 있다. 결국 승자의 모델은 화학과 생물제제를 같은 방제 체계 안에 통합하는 쪽이 될 것이라는 전망이다. 셋째는 개방형 혁신 생태계다. 코르테바-마이크로펩(펩타이드 기반 생물방제), 신젠타-프로비비(페로몬 기반 열대거세미나방 방제), 신젠타-엔코(살균제 저항성을 겨냥한 신규 작용기작) 와 같은 상호협력은 단발성 거래가 아니다. 거대 기업이 점점 ‘확장 플랫폼’으로 행동하고, 더 작은 혁신기업이 초기 위험을 떠안는 구조적 전환을 보여준다. FMC벤처스와 Syngenta벤처스에서 전무이사를 지낸 마크 브룩스(Mark Brooks)는 “지금 최고의 혁신 상당수가 기존 대기업 바깥에서 일어나고 있으며, 그들은 그것을 놓칠 여유가 없다”고 말했다. 변화의 본질을 짚는 목소리도 있다. 엔코(Enko)의 최고경영자(CEO) 토니 클렘(Tony Klemm)은 “환경은 바뀌었는데, R&D 모델의 상당 부분은 그대로”라고 지적했다. 여기서 ‘R&D 모델’을 ‘사업모델’로 바꾸면, 그 진단은 다국적 기업과 유통업체, 제형업체, 나아가 시장 생태계 전체에 똑같이 적용된다는 것이다.
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테마기획세계는 농약 동물실험 ‘제로화’…한국도 ‘속도전’ 불가피
농약 1품목 등록에 쥐·토끼·개 2만 마리 ‘소모’…한국은 10년새 1.8배↑ 농촌진흥청, 2012년부터 대체시험 도입…입법은 부처 이견에 ‘제자리’ EU, 6월 ‘단계적 폐지 로드맵’ 채택…“오가노이드·장기칩·AI가 대신” 美 FDA도 동물실험 축소 가이드라인 제안…규제 ‘탈(脫) 동물’ 재편 전문가 “검증된 대체시험·데이터 갖추지 못하면 수출길 막힐 수 있다”
한국에서 한 해 동안 실험에 동원되는 동물은 460만 마리에 이른다. 농림축산검역본부 집계를 보면, 2015년 약 250만 마리이던 것이 최근 1.8배 가까이 늘었다. 세계가 ‘동물실험 제로(0)’를 향해 빗장을 걸어 잠그는 사이에도 한국의 실험동물 수는 거꾸로 가파르게 늘어난 셈이다. 그리고 그 중심에 농약이 있다. 전 세계적으로 살충제·살균제·제초제 같은 농약은 한 품목을 시장에 내놓기까지 가장 많은 실험동물을 ‘소모’하는 화학물질로 꼽힌다. 동물보호단체 페타(PETA) 등의 추산을 보면, 농약 원제(原劑) 한 품목을 정부 등록 기준에 맞추는 데만 쥐·토끼·개·물고기 등 7,400마리에서 많게는 2만 마리에 가까운 동물이 동원된다. 사람 건강에 대한 독성 자료를 갖추는 비용만 800만~1,600만 달러, 환경 영향까지 더한 전체 시험 비용은 식용작물용 농약 한 품목 기준으로 2억~3억 달러에 이른다는 분석도 있다. 이 거대한 ‘동물 실험실’을 단계적으로 닫겠다는 흐름이 EU(유럽연합)와 미국에서 동시에 빨라지고 있다. EU는 지난달 ‘화학물질 안전성 평가의 동물실험 단계적 폐지 로드맵’을 공식 채택했고, 미국 식품의약국(FDA)도 올해 들어 신약 동물실험을 줄이는 지침을 잇달아 내놨다. 규제 선진국들이 ‘탈(脫) 동물’로 방향을 틀면서, 검증된 대체시험 자료를 갖추지 못한 농약·화학 제품은 수출 단계에서 사실상 비관세 장벽에 부딪힐 수 있다는 경고가 나온다. 한국이 마주한 건 윤리 문제이자 통상 문제이기도 하다. 농진청 2012년부터…입법은 부처 이견에 ‘답보’ 한국도 손을 놓고 있는 것은 아니다. 농약 독성평가를 맡은 농촌진흥청은 이미 2012년 국내 생산 원제를 대상으로 급성 경구독성·피부 감작성 시험에 동물대체시험법을 도입했고, 다른 항목으로 확대를 모색해 왔다. 식품의약품안전처는 화장품법 개정으로 화장품 안전성 평가의 대체시험 전환을 마무리했으며, 환경부도 한국환경공단에 대체시험 시설을 갖추는 등 인프라를 넓히고 있다. 문제는 속도와 거버넌스(추진체계)다. 한 해 460만 마리에 이르는 실험동물 증가세가 이를 단적으로 보여 준다. 동물대체시험을 활성화하는 법 제정이 추진되고 있으나, 소관 부처를 둘러싸고 식약처와 환경부·농진청 사이의 이견으로 입법은 더딘 것으로 전해진다. 세계가 규제의 틀 자체를 바꾸는 동안, 한국은 첫발을 뗀 자리에서 좀처럼 보폭을 넓히지 못하고 있는 셈이다. EU “10년간 1,500만 마리”… 숫자가 떠민 변화 변화의 압박이 어디서 왔는지는 EU 로드맵이 인용한 통계가 보여 준다. 2015년부터 2023년까지 EU에서 규제 목적으로 쓰인 실험동물은 1,500만 마리를 넘었고, 이 가운데 약 40%가 화학물질 안전성 평가에 투입됐다. 농약은 급성 독성, 반복투여독성, 발암성, 생식·발생 독성, 환경 생태독성까지 가장 광범위한 시험 묶음을 요구받는 품목이어서 이 ‘40%’의 상당 부분을 떠받치는 영역으로 지목된다. EU 집행위원회 공식 홈페이지 등에 따르면, EU는 지난달 채택한 로드맵에 산업·소비자용 화학물질, 의약품, 식품·사료 첨가물은 물론 농약과 살균·방충용 살생물제(殺生物劑)까지 적용 대상 15개 분야를 나란히 올렸다. 화장품 동물실험 폐지를 요구하며 120만 명이 서명한 유럽시민발의(ECI)에 대한 화답이자 2025년 7월 발표된 EU ‘화학물질 행동계획’의 구체적 이행 조치이며, 기업이 직접 안전성 자료를 갖춰 등록하도록 한 EU의 화학물질 통합관리 제도 ‘REACH’를 뒷받침하는 성격이다. EU 집행위는 22개 세부 실행과제를 3대 축으로 묶었다. △비동물 시험법의 개발·검증 가속(인체·환경 평가에서 동물실험을 대체·축소·개선할 30개 이상의 권고 포함) △연구·인공지능(AI)·데이터 기반 평가 활용 △분야를 가로지르는 협업 강화가 그것이다. 공동연구센터(JRC) 산하 EU 기준연구소의 실험 시설 개방, 규제상 필요를 식별하는 체계 도입, 비동물 접근법에 대한 EU·국제 표준 마련 등이 담겼다. 발표 직후 유럽화학물질청(ECHA)은 이해관계자 간 지식 공유를 위한 ‘동물대체시험 플랫폼’을 함께 가동했다. 로드맵은 즉시 이행하되, 2029년 고위급 회의를 열어 진행 상황을 점검하기로 했다. 스테판 세주르네(Stephane Sejourne) 집행위 수석부위원장(번영·산업전략 담당)은 “이번 로드맵은 화학물질 안전성 평가를 현대화하는 동시에 유럽의 혁신 주도권을 강화하는 중대한 전환점”이라며 “동물실험을 단계적으로 폐지함으로써 더 높은 윤리 기준을 지키는 것은 물론 첨단 비동물 기술로 경쟁력까지 끌어올릴 것”이라고 강조했다. 제시카 로스발(Jessika Roswall) 환경 담당 집행위원도 “수십 년간의 동물실험을 끝내기 위한 구체적 발걸음”이라며 “동물과 환경, 기업 모두에 이로운 ‘삼중 승리’가 될 것”이라고 말했다. 쥐·토끼·개 자리에 ‘오가노이드·장기칩·AI’ 동물을 대신할 기술의 윤곽도 분명해지고 있다. 시험관 내(in vitro) 인체 세포 모델, 인공장기(오가노이드), 사람 세포로 장기의 구조·기능을 재현한 ‘장기칩(organ-on-a-chip)’, 컴퓨터 시뮬레이션(in silico) 모델, 그리고 방대한 독성 데이터를 학습한 AI 예측이 핵심 수단으로 거론된다. 로드맵은 이런 ‘신접근법(NAMs·New Approach Methodologies)’을 통해 인체 건강·환경 평가에서 동물실험을 대체·축소·개선할 길을 30곳 넘게 제시했다. 농약 분야는 이 전환의 비용 효율이 가장 크게 드러나는 영역이 될 것으로 보인다. 미국 환경보호청(EPA)은 급성 독성 시험 묶음(식스팩)을 비롯한 일부 항목을 비동물·전산 방식으로 전환하면 연간 2만 마리 이상의 동물을 줄일 수 있다고 추산한 바 있다. 피부 감작성 시험에 쓰이는 개량형 국소림프절검사(rLLNA)는 기존 방식 대비 동물 사용을 40% 줄이는 것으로 알려졌다. 미국 FDA도 ‘탈(脫) 동물’…규제의 세계화 EU의 행보는 대서양 건너 FDA의 움직임과 맞물려 규제의 ‘탈(脫) 동물’ 흐름을 가속하고 있다. 신약 개발 동물실험을 단계적으로 줄이겠다는 큰 방향을 공식화한 FDA는 올해 들어 구체적인 지침을 잇달아 내놨다. Regulatory Focus에 따르면, 지난 5월 동물실험을 비동물 대체법으로 전환하기 위한 초안 지침을 공개하며 기업들에 ‘장기칩’ 같은 시험관 내 인체 기반 시스템과 전산 모델링을 결합한 신접근법(NAMs) 도입을 검토하라고 권고했고, 지난 6월 1일에는 항암제 개발에 초점을 맞춘 별도의 초안 지침을 제안했다. 위험 기반 평가 방식을 적용하면 환자 안전을 해치지 않으면서도 항암제 개발 과정을 간소화할 수 있다는 게 FDA의 설명이다. 안젤로 데 클라로(Angelo de Claro) FDA 항암제최고전문센터(OCE) 국장은 “불필요한 동물실험을 없애고, 두 종(種) 대신 가장 적합한 한 종만 쓰거나, 동물실험을 근거 기반 접근으로 대체하는 방안을 담았다”며 “더 효율적인 개발 절차로 나아가는 것”이라고 밝혔다. 이 지침은 일부 항암제의 3개월 일반 독성시험에 초점을 두며, 항암제의 비임상 안전성 평가를 다룬 ICH(의약품 국제조화회의) ‘S9’ 가이드라인을 보완한다. 코로나19 팬데믹 당시 영장류 시험을 줄이기 위해 축적된 사례도 근거로 삼았다. 의견 수렴은 7월 30일까지 진행된다. 해당 업계도 호응하고 있다. 유럽제약산업협회(EFPIA)는 “윤리적이고 과학에 기반한 혁신을 진전시키는 중요한 진전”이라며 EU 로드맵을 환영하고, 제약업계가 오랫동안 지지해 온 ‘3R’(대체-Replacement·축소-Reduction·개선-Refinement) 원칙의 가속화를 약속했다. 한국에 남은 시간…“통상 장벽 이전 ‘속도’ 필요” 다시 한국이다. 사실 국내 농약 제품의 EU·미국 수출은 아직 미미하다. 당장 수출길에 지장을 줄 사안은 아니라는 얘기다. 다만 전문가들은 EU·미국이 규제를 ‘탈 동물’로 재편하면, 비동물 시험 자료를 갖추지 못한 농약 제품이 머지않아 수출 단계에서 사실상 비관세 장벽에 부딪힐 수 있다고 지적한다. 규제 선진국이 채택한 시험 방식이 곧 국제 표준으로 굳어지는 흐름이라는 점을 감안하면 수출 비중이 작은 지금이 오히려 채비를 갖출 시간을 벌어 둔 시기라는 것이다. EU가 2029년 점검 회의를 예고하고 미국이 분야별 지침을 빠르게 쏟아내는 만큼 국내 농약 업계와 규제 당국에도 검증된 대체시험법 확보와 데이터 축적이라는 ‘속도전’은 미뤄둘 수 없는 과제로 꼽힌다. 한 발은 뗐지만, 입법과 거버넌스는 아직 제자리인 우리 농약 업계. ‘동물실험 제로’를 향한 세계의 시계가 빨라질수록 ‘벌어 둔 시간’을 흘려보내는 비용도 함께 커진다는 지적이 나온다.
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포커스인공지능(AI) 융합, 농업혁신의 날개를 달다
농진청, 지난달 18일~20일 청주오스코서 ‘2026 농업기술박람회’ 농업 연구개발 성과와 산업화 제품, 지역 특화 연구 성과 전시 학술회의·국제 학술토론회·체험 프로그램 등 국민참여 행사 풍성
인공지능 융합 농업기술을 한눈에 만나볼 수 있는 자리가 펼쳐졌다. 농촌진흥청(청장 이승돈)은 6월 18일부터 20일까지 청주오스코(OSCO)에서 ‘인공지능(AI) 융합, 농업혁신의 날개를 달다’라는 주제로 ‘2026 농업기술박람회’를 개최했다. 올해 박람회는 인공지능(AI) 기술과 농업 연구개발(R&D) 융합 성과를 체험하고, 농업의 미래 성장 가능성과 농촌 혁신 방향을 조망하는 자리로 마련됐다. 이승돈 농촌진흥청장은 환영사를 통해 “인공지능과 농업과학 기술이 융합해 진화하는 농업의 미래상을 가늠해 보기 위한 자리”라며 “농촌진흥청은 농업·농촌의 현안을 해결하는데 인공지능을 적극 활용하고, 농업을 미래 성장산업으로 도약시키는 역할에 힘을 쏟고 있다”고 강조했다. 이번 행사는 18일 개막식을 시작으로 사흘간 농업 연구개발(R&D) 체험 프로그램을 비롯해 인공지능(AI) 융복합 연구 현주소를 한눈에 볼 수 있는 다양한 부대행사가 관람객을 맞았다. 전시관 곳곳에 농업 인공지능(AI), 농업 로봇, 스마트팜, 기후 대응, 지역 특화작목 등 농업 연구개발(R&D) 성과를 직접 확인하고, 체험할 수 있는 공간이 관람객들의 흥미를 이끌었다. 특히 ‘인공지능(AI)주제관’에서는 농업 전문 인공지능 대화 로봇 ‘AI 이삭이’가 농업인에게 현장 기술지원 사례, 품종 정보, 시장 전망 등을 제공하는 과정을 체험형 콘텐츠로 확인할 수 있었다. 농진청에서 만든 인공지능 영농 도우미 ‘AI 이삭이’는 영농설계, 농업교육, 병해충진단 등 농업 AI 에이전트 로드맵을 제시하고 있다. 밭갈기·자율 트랙터 운행 등 자율농작업, 병해충 정보와 드론 방제 등과 연계된 정밀방제, 온·습도 환경 자동조절 등 스마트팜과 스마트축산, 스마트유통 등에 폭넓게 활용될 전망이다. 연구 활동 지원을 위해 도입한 ‘AI 새싹이’도 소개됐다. 현장 수요를 반영한 연구과제 설계부터 데이터 분석, 문서 작성 지원, 현장 보급 방안 제안까지 농업연구 전 과정을 지원하는 AI 어시스턴트로 발전하고 있다. ‘AI 새싹이’를 활용하여 수요조사·현장문제 등을 토대로 과제를 발굴하고 계획서와 보고서 초안을 생성하는 문서 자동화는 물론 농업특화 AI와 로봇 기술을 결합한 자율실험수행 등의 연구활용이 현장에 적용되고 있다. ‘농업R&D관’에서는 농촌진흥청 대표 연구개발 성과를 현장 중심, 미래 대응, 균형성장 분야로 나누어 소개했다. 농업인 안전관리와 착용형 장비, 밭농업 기계화, 기상재해 대응, 농업로봇, 기후 적응형 품종, 저탄소·친환경 농업 기술, 청년농업인 육성, 케이(K)-농업기술 세계화 성과 등을 망라했다. 특히 현장 중심 농업·농촌 현안 해결 기술이 관람자들의 관심을 모았다. 현장 밀착형 온열질환 예방기술은 폭염에도 안심 농작업을 가능하게 한다. 폭염에 취약한 농업인을 위해 9개 다국어의 온열질환 예방가이드와 자율점검 체크리스트를 보급하고, 에어냉각조끼 시범 보급을 통해 여름철 농작업 안전과 건강 보호를 지원하고 있다. 기능성은 높이고 비용은 낮춘 비닐온실용 ‘국산 PO’ 필름도 선보였다 물방울이 맺히지 않아 햇빛이 온실 안까지 잘 들어오고, 작물 생육 환경을 개선해 준다. 4년 이상 사용할 수 있어 필름 교체 횟수와 비용을 줄이고 유사한 품질의 외국산 필름보다 낮은 가격으로 농가의 경영부담을 덜어준다. ‘지역 R&D관’에서는 각 도 농업기술원의 인공지능(AI)·스마트팜 연구 현황을 알리고 지역특화작목 육성 성과를 소개했다. 이밖에 한국농업기술진흥원은 농촌진흥청 우수 기술 이전 성과와 산업화 제품 전시 공간을 운영하고, 농림축산식품부는 혁신 제품 지원 성과 등을 전시해 주목받았다. 부대행사로 농업 연구와 산업 현안을 논의하는 각종 학술 토론회와 혁신대회가 연달아 개최되고, ‘곤충식품 비엔날레’, ‘농식품 히든테크 설명회’ 등 이색 행사가 기획돼 관심을 모았다. 관람객 참여 프로그램으로 ‘바나나 디엔에이(DNA) 추출’, ‘팥 고추장 만들기’, ‘식물바이러스 진단’, ‘반려동물 집밥 만들기’ ‘농업 무인기(드론) 체험’, ‘가상현실(VR) 트랙터 운전 체험’ 등도 다양하게 마련됐다. 또한 사회관계망 서비스(SNS) 이벤트, 참가자 경품 추첨, 농업퀴즈쇼 등 온라인 및 현장 행사에 참여해 즐기고 체험하는 농업박람회로 치러졌다.
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