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테마기획“농약 주로 농협서 산다”…가격·품질은 ‘불만’
KREI, 국내 농약 유통실태 설문조사…가격(58%)·품질(38%) ‘불만족’ 김정승 부연구위원, ‘농자재산업 실태와 정책과제’ 연구보고서 펴내 농업인 81.0% ‘늘 사던 곳’서 직접 구매…절반은 “가격 비교 안 해” 어떤 농약 살지는 판매 담당자가 사실상 좌우…정보 비대칭 고착화 “판매자 전문성 강화·원제 R&D 투자·농약정보시스템 활용 병행해야”
농업인 10명 중 8명은 농협에서 농약(작물보호제)을 직접 구매하는 것으로 나타났다. 그러나 그 농협에서 산 농약 가격에 대해서는 6명 가까이 불만족스러워했다. 농약 품질에 대해서도 38.4%의 농업인이 불만족하고, 만족하는 비율은 18.1%에 그쳤다. 농약을 살 곳은 정해져 있지만, 그 가격에 납득하지 못하는 농업인이 절반을 넘고 품질에도 대체로 만족하지 못하고 있는 셈이다. 한국농촌경제연구원이 경종 생산 농가 총 2,257명을 상대로 실시(2024년 12월 18~26일)한 설문조사에서 응답자(538명)의 81.0%(1순위)가 ‘농협에서 농약을 직접 구매한다’고 답했다. 그러나 그 농협에서 산 ‘농약 가격에 만족하는지’를 묻는 물음에는 응답자의 58.0%가 ‘불만족스럽다’고 했다. 이 조사 결과는 김정승 박사(한국농촌경제연구원 부연구위원)가 지난해 발간한 ‘농자재 산업 실태와 정책과제(작물보호제 중심)’ 연구보고서에 수록됐다. 이 보고서는 농약의 생산·유통 구조부터 농업인의 구매 행태와 인식까지를 망라한 체계적 실태 조사 결과를 담고 있다. 우선 농업인들은 농약 구입처를 묻는 물음에서 1순위 응답으로는 ‘농협에서 직접 구매한다’가 81.0%로 압도적이었다. 그러나 2순위 응답에서는 ‘시판상에서 직접 구매한다’가 73.8%로 가장 높았다. 농협을 주거래처로 삼으면서도 시판상을 보조 구매처로 함께 활용하는 이중 구조가 일반적인 것으로 보인다. 반면 작목반이나 영농조합법인·농업회사법인을 통한 구매는 합계 기준 각각 2.1%, 2.9%에 그쳤다. [표1] “농협(37.5%)과 시판(13.2%)이 추천하는 제품 구매한다” 농업인들이 어떤 농약을 살지 결정할 때 가장 영향을 많이 받는 정보 경로를 묻는 물음에는 1순위 경로로 ‘농협에서 정보를 얻어 결정한다’는 응답이 37.5%로 가장 높았고, ‘자신이 직접 정보를 찾아보고 결정한다’가 34.0%였다. 반면 ‘시판상이 권하는 농약을 사용한다’는 응답은 1순위에서 13.2%에 머물렀지만, 2순위에서는 30.1%로 급등했다. 1·2순위 합산 기준으로 보면 △농협 담당자를 통한 정보 습득이 29.4% △자신이 직접 수집 24.0% △시판상을 통한 수집 21.4% 였다. [표2] 다시 말해 농업인의 절반 이상(50.8%)이 구매 결정을 농협 또는 시판상에게 상당 부분 의존하고 있다. 이러한 농약 유통 실태가 가리키는 방향에는 농약 자체의 복잡성이 자리한다. 현재 등록된 농약 제품은 약 3,500종에 달한다. 동일한 원제를 쓰더라도 부재(보조 성분)가 달라지면 완제품의 품질이 달라지고, 같은 약효를 지닌 원제라도 제형(劑型)에 따라 작용기작과 약효가 다르게 나타나기도 한다. 전문가 면담 결과에서도 농약에는 농업인이 파악하기 어려운 성분이 포함돼 있다는 점이 강조됐다. 이러한 정보 비대칭 구조는 농약 판매 담당자가 ‘정보 권력’을 갖는다는 반증으로 읽힌다. 농협 자재 담당자나 시판상의 추천이 사실상 구매 결정을 좌우하는 것이다. 연구보고서는 이를 두고 ‘판매 담당자의 전문 지식이 농업인의 농약 사용에 큰 영향을 미치는 만큼 이들에 대한 역량 강화가 필요하다’고 지적했다. 농약 가격 불만이 품질 불만보다 훨씬 높아 농약 가격에 대해 ‘불만족스럽다(불만+매우 불만)’고 응답한 비율은 58.0%인데 비해 ‘만족스럽다’는 응답은 6.8%에 불과했다. 품질에 대한 불만족 응답도 38.4%였으며, 품질에 만족한다는 응답은 18.1%였다. [표3] 가격 불만이 품질 불만보다 훨씬 높다는 점이 눈에 띈다. 전문가 면담 결과에 의하면, 품질 불만족의 배경에는 ‘독성 문제’가 깔려 있다. 농약 독성에 대한 사회적 우려가 커지면서 약효가 이전보다 상대적으로 낮아지는 추세다. 반면 농업인들은 이전에 써온 독성이 강한 농약의 효능이 좋다는 인식을 갖고 있다. 규제 강화와 현장 인식 사이의 간극이 품질 불만으로 나타난다는 해석이다. 가격 불만의 구조적 배경도 복잡하다. 농약 소비자 가격은 농협경제지주와 농약제조회사 사이의 계통이용장려금, 농협경제지주가 지역 농협에 지급하는 장려금, 지역 농협과 제조회사 사이의 물량장려금 등 여러 층위의 장려금 구조를 거쳐 최종적으로 형성된다. 동일한 농약 제품이라도 지역 농협과 시판상 간에 판매 가격이 다르게 형성되는 이유다. 농업인들이 농약을 살 때 가격을 적극적으로 비교하는지를 묻는 물음에는 ‘따로 가격을 비교하지 않고 주로 거래하던 곳에서 구매한다’는 응답이 49.5%로 가장 높았다. 절반에 가까운 농업인이 가격 비교 없이 관성적으로 구매한다는 의미다. ‘지역의 농협과 시판상 가격을 비교하고 구매한다’는 응답은 36.9%였다. [표4] 가격 비교의 지역적 범위도 좁았다. 이웃 읍·면까지 가격을 알아본다는 농업인은 3.3%, 거주 시·군 경계를 넘는 경우는 2.9%에 그쳤다. 농약 시장은 지역 단위로 분절돼 있으며, 가격 경쟁 압력도 그만큼 약한 구조임을 시사한다. 농산물 생산비 중 농약 구매비용이 차지하는 비율에 대한 물음에는 ‘비교적 높거나 매우 높다’고 답한 응답자가 51.4%로 절반을 넘었다. ‘보통’은 30.8%, ‘비교적 낮거나 매우 낮다’는 응답은 17.9%였다. [표5] 실제 통계와 비교하면 농업인의 체감은 상당히 높은 것으로 나타났다. 선행 연구(서대석 외, 2022)에 따르면 농약 구매비가 경영비에서 차지하는 비중은 3.9~6.1% 수준이며, 과수는 10.4% 수준이다. KOSIS 통계로 보면 2000~2023년 쌀·마늘·양파·고추 등 주요 작물의 직접생산비 중 농약 구매비 비중은 대체로 5~11% 범위에서 움직여 왔다. KREI 연구진은 농약의 가격 결정 과정이 불투명하고 가격 자체에 대한 만족도가 낮기 때문에 실제 비중보다 부담이 크다고 느끼는 것으로 해석했다. 한편, 설문조사에 응답한 농업인의 85.2%(456명)가 농약을 사용하고 있다고 답했다. 사용하지 않는다는 응답은 14.8%(79명)에 그쳤다. 농약은 대다수 농업인이 여전히 필수불가결한 농자재로 인식하는 결과다. 연구자 ‘처방전’…농약산업 활성화 3대 과제 김정승 박사는 이번 연구보고서를 통해 농약산업 활성화를 위한 세 방향의 정책과제를 제시했다. 첫 번째로 ‘농약 판매 담당자의 전문성을 높여야 한다’는 제안이다. 농업인이 농약 구매 결정 시 농협 담당자나 시판상의 의존도가 높은 만큼 이들의 전문성 강화가 핵심 과제라고 봤다. 농촌진흥청 등에서 농약 판매 담당자 교육을 주기적으로 시행하고 있지만, 성과 분석을 통한 교육 방식 개선과 전문성 검증 체계 마련이 추가로 필요하다는 지적이다. 두 번째는 ‘농약 원제 개발 R&D 장기 투자 필요성’을 부각했다. 연구진은 국내 원제 수입 비중이 91.5%에 달하는 현실에서 환율 변동은 농약 가격을 직접 흔드는 만큼, 원제 개발을 통한 수입 대체와 수출 증대를 위해 R&D 투자를 확대해야 한다고 강조했다. 물론 원제 개발은 상용화까지 약 15년이 걸리고 투자 비용도 많은데다 실패 확률도 높다. 그러나 팜한농이 자체 개발한 비선택성제초제 원제 ‘티아페나실(테라도, 테라도골드)’의 2025년 누적 매출은 4,134억 원에 달하고, 브라질·미국·호주 등 13개 국가(원제 특허 31개국)로 수출되는 사례는 장기 투자의 가능성을 엿볼 수 있는 가늠자로 충분해 보인다. KREI 연구진은 농진청의 수출전략형 농약 신물질 개발 사업 등을 장기적으로 지속 지원하고, 후보 물질 발굴을 위한 신물질 터널 구축 등 체계적 접근이 필요하다고 봤다. 세 번째로는 ‘농약안전정보시스템 데이터 활용’을 꼽았다. 2020년 1월부터 농약허용기준강화(PLS) 제도와 함께 농약 판매정보 전자기록 의무화가 시행되고 있다. 농약 제조·수입·판매업자는 50㎖ 이하 소포장 농약을 제외한 모든 농약의 구매·판매 정보를 전자기록으로 등록해야 한다. 시스템 구축 후 6년 차를 넘어선 지금, 축적된 데이터를 활용해 농업인들의 농약 수요를 파악하고 미래 제품 개발 방향을 설정하는 데 써야 한다는 것이 연구진의 제언이다. 경영체 등록 정보와 결합하면 어떤 작물에 어떤 농약이 어느 시기에 쓰이는지 파악할 수 있기 때문에 차세대 농약 신제품 개발의 기초 자료로 활용이 가능하다는 것이다. 김정승 박사가 펴낸 이번 연구보고서의 ‘국내 농약 유통 실태’를 요약하면, 농업인(설문 응답자)의 85.2%가 농약을 쓰고, 그중 절반 이상이 가격에 불만족하며, 절반은 가격도 비교하지 않는다. 어떤 농약 제품을 살지는 사실상 판매 담당자가 정한다. 이 구조 속에서 농업인들은 비싸다고 느끼면서도 ‘늘 사던 곳’에서 ‘늘 권유받은 제품’을 산다. 이 고착된 구매 행태를 바꾸려면 정보 비대칭 해소와 판매 담당자 전문성 강화, 그리고 장기적인 원제 개발 투자가 함께 이루어져야 한다고 연구보고서는 결론짓는다.
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기획‘생산’에서 ‘창조’로…중국 농약 산업의 대전환
세계 최대 농약 생산국 중국…이제는 혁신 주도권 도전 독자 신물질 개발에 제형 혁신과 글로벌 특허 경쟁까지 2025년 ISO 신규 일반명 75%가 중국 농화학 기업 ‘몫’
중국이 농약 산업의 판도를 바꾸고 있다. 오랫동안 중국은 특허 만료 제품을 대량 생산해 저가 수출하는 ‘생산 대국’으로 불려 왔다. 하지만 이제는 글로벌 농화학 산업의 진정한 ‘창조 강국’을 꿈꾸며 그 틀을 흔들고 있다. 중국 농약 기업들은 신규 물질 설계부터 제형 혁신, 글로벌 등록 경쟁까지 다국적 기업이 수십 년간 장악해 온 혁신 생태계에 본격적으로 발을 내딛고 있다. ‘제조 대국’에서 ‘창조 강국’으로 패러다임 전환 미키 샨(Mickey Shan) AgPages 중국 마케팅 이사가 ‘2026 중국 농약 산업 전망’을 통해 발표한 자료에 의하면, 세계 농약 시장은 두 개의 레이스로 나뉜다. 특허를 기반으로 한 고부가가치 혁신 경쟁과, 원가 절감을 앞세운 제네릭 경쟁이다. 중국은 후자에서 독보적인 강자였다. 완성된 산업망과 원가 경쟁력을 바탕으로 특허 만료 주요 품목에서 세계 최대 생산·수출국 자리를 지켜왔다. 그러나 이 구조는 한계에 봉착하고 있다. 제품 동질화, 박한 마진, 환경·안전 규제 강화가 겹친 데다, 세계적으로 친환경 농업 전환과 무역장벽이 강화되면서 저가 상품 수출 모델은 더 이상 지속 가능하지 않다는 인식이 확산되고 있다. 이에 중국 농약 업계는 ‘생산(生産)’에서 ‘창조(創造)’로의 전환을 국가 전략으로 추진하고 있다. ‘생산’이 기존 제품의 공정 최적화·대규모 제조라면, ‘창조’는 신규 활성 성분 발굴, 친환경 제형 혁신, 작물보호 통합 솔루션 제공까지 아우른다. 핵심은 화합물을 만드는 데서 ‘가치 창출(지식재산권(IP) 확보, 기술 혁신, 시장 주도권 장악)’로 이동하고 있다는 점이다. 독자 원제 개발…‘제로’에서 ‘75% 시대’로 스타트 중국의 독자적인 농약 개발은 사실상 제로에서 출발했다. 그러나 △플루오피모마이드(Fluopimomide, 고효율 살균제) △파이충딩(Paichongding, 클로티아니딘의 중국 상품명) △사이클록사프리드(Cycloxaprid) △사이플루트린(Cyfluthrin) 등 완전한 독자 지식재산권을 가진 품목들이 시장에 잇따라 출시되고 있다. 이는 곧 중국이 신규 농약 원제 개발 분야에서도 ‘독자적 영역’을 확보했다는 평가가 따른다. 연구개발(R&D) 모델도 크게 달라졌다. 초기에는 선양화학공업연구원(Shenyang Research Institute of Chemical Industry), 구이저우대학(Guizhou University) 등 국가 연구기관과 대학이 주도했지만, 이제는 기업이 주체가 된 ‘시장 수요를 기반으로 하는 산·학·연 협력’ 모델로 전환됐다. 가장 상징적인 성과는 2025년의 통계다. 국제표준화기구(ISO)로부터 일반명을 승인받은 농약 신물질의 75%가 중국 기업에 돌아간 것이다. 이는 단순한 수치를 넘어, 글로벌 농약 혁신의 무게중심이 이동하고 있음을 보여주는 지표로 받아들여지고 있다. 대표적 사례가 칭위안(KingAgroot)이다. 이 회사는 2025년 살균제 2종인 아미노티피르(Aminotipyr)·사이클로부노펜(Cyclobunofen)의 정식 일반명 승인과 살충제 1종 딤피라길(Dimpyrargyl)의 잠정 승인을 받았다. 특히 사이클로부노펜(Cyclobunofen)은 중국이 자체 개발한 최초의 살균·살충 복합 기능 화합물이다. 사이클로부틸 결합 다이브로모페닐과 니트로벤자마이드 구조를 통해 이중 기능 표적 부위를 구현했다. 원제(물질) 설계와 헤테로사이클릭(복소환 화합물) 농약 개발에서 국제 수준의 역량을 입증한 사례로 꼽힌다. ‘모방’ 아닌 ‘창조’의 교과서 ‘사이프로플라닐라이드’ 2025년에는 중국이 독자 개발한 농약의 상업화가 본격화됐다. CAC인터내셔널의 자체 개발 살충제 ‘사이프로플라닐라이드(Cyproflanilide)’는 중국 농약 기업이 ‘모방’에서 ‘창조’로, 그리고 체계적인 글로벌 시장 개척으로 나아가는 전형적 사례로 주목받는다. 사이프로플라닐라이드(Cyproflanilide)는 독창적인 작용기작(IRAC 30그룹)과 광범위한 살충 효과, 우수한 환경 적합성을 갖춘 신규 이소프탈아마이드계 살충제다. 2025년 9월 중국에서 최초 등록됐으며, 이후 상표명 ‘바이스지아(Baishijia)’ 등의 독자 브랜드로 자국에서 출시됐다. 글로벌화 전략도 눈여겨볼 만하다. CAC인터내셔널은 신젠타, UPL 등 글로벌 농화학 기업과 전략적 협력을 맺고 40개국 이상에서 등록·상업화를 추진 중이다. 캄보디아·파라과이에서는 이미 수출 전용 등록이 완료됐고, 해외 시장 개척이 가시적 성과를 내고 있다. R&D에서 등록, 마케팅, 국제 협력까지 이어지는 완전한 상업화 경로를 구축한 것이다. 제형 혁신…나노기술·바이오농약이 새 전선 신물질 개발만이 전부가 아니다. 제형 혁신도 중국 농약 산업이 부가가치를 높이는 핵심 경로로 부상하고 있다. 나노기술이 대표적이다. 중국 선도 기업들은 물리적 분쇄를 넘어 ‘지능형 설계’ 방식으로 제조 기술을 진화시키고 있다. 필라바이오(Pilarbio)의 윈나(Yunna) 기술은 농약 입자 크기를 300나노미터 수준으로 줄여 빠른 효과와 감수성(비 저항성)을 높이고 사용량을 25% 이상 절감했다. 농신그룹(Nongxin Group)은 ‘2단계 전단·4단계 분쇄’ 공정으로 200나노미터 이하의 입자를 구현해 드론 살포 시 약액 부착률을 크게 향상시켰다. 아이진크롭사이언스(Aijin Crop Science)는 계면활성제 자기조립 방식의 ‘나노 2.0’ 기술로 종자 처리·해충 방제 등 복잡한 적용 상황에 최적화된 지능형 농약 전달 시스템을 개발했다. 바이오농약 분야에서는 더 극적인 변화가 감지된다. 2025년 중국 신규 농약 등록 29건 중 23건이 바이오농약이었다. 바이오농약 등록이 화학농약을 처음으로 압도한 수치다. 제형 기술 혁신이 실험실 내 균주를 실제 농경지의 무기로 전환하는 결정적 역할을 해내고 있다. 문바이오텍(Moon Biotech)이 세계 최초로 산업화한 ‘트리코더마 하르지아넘(Trichoderma harzianum)’ OD(현탁오일제)의 상표명 ‘웨이콴진(Weiquanjin)’은 이 흐름의 상징이다. 독자적인 오일 캡슐화 기술로 UV 저항성과 감수성을 높이고, 186종 화학농약과의 혼용이 가능한 호환성을 확보해 잿빛곰팡이병·노균병 방제율 80% 이상을 달성했다. 바이오농약을 ‘선택지’에서 ‘주류’로 끌어올린 사례다. 글로벌 전략…독자등록·M&A·통합솔루션 ‘3박자’ 중국 농약 기업들의 해외 진출 방식도 정교해지고 있다. 과거의 ‘등록 없는 수출’이나 ‘위탁 등록 수출’에서 벗어나 독자 등록 역량을 핵심 경쟁력으로 삼는 전략적 시장 개척으로 진화하고 있다. 레인보우(Rainbow)는 연간 1,000건 이상의 해외 등록을 통해 발 빠른 글로벌 시장 개척을 이루고 있다. 이는 기존 강자 ADAMA에 버금가는 수준이다. 스페인·미국 기업 인수를 통해 유럽·미국 고부가 시장에도 진출했다. CAC인터내셔널은 UPL과의 채널 공유로 목표 시장을 빠르게 공략하는 방식을 택했다. 제품 판매에서 종합 솔루션 제공으로의 전환도 두드러진다. 케사이아그로케미컬(Kesai Agrochemical)은 아프리카에서 옥수수 제초·해충 방제·시비를 아우르는 종합 작물 보호 솔루션을 제공해 현지 농가 수확량을 두 배 늘렸고, ACE는 자국 내 저항성 관리 모델을 베트남·인도네시아에 보급해 고부가 소득작물에 정밀 솔루션을 제공하고 있다. 중국 농화학 기업의 M&A 움직임도 활발하다. 리얼케미컬(Lier Chemical)은 산동후이멍바이오테크(Shandong Huimeng Biotechnology)의 지분을 인수해 핵심 중간체 자원을 확보했고, CAC인터내셔널은 광둥하오더크롭사이언스(Guangdong Haode Crop Science)를 완전히 인수해 고도화된 제형 플랫폼과 유통망을 단숨에 손에 넣었다. 2026년 초에는 DBN바이오텍(DBN Biotech)과 푸화통다화학(Fuhua Chemical)이 생물육종 작물용 제초제 혁신 개발을 위한 전략 협력을 맺어 ‘생물 육종+화학농약’의 완전한 결합을 예고했다. 특허 장벽…‘회피’에서 능동적 ‘전략 배치’로 대응 중국 기업들의 글로벌 도전에서 가장 높은 벽은 특허로 알려져 있다. 다국적 기업들이 화합물·결정형·공정·적용 등 다차원에서 촘촘하게 구축한 ‘특허망’은 중국 기업들을 끊임없이 FTO(자유 실시 가능성) 분석과 소송 리스크에 노출시킨다. ‘피록사설폰(Pyroxasulfone)’이 대표적 사례다. 일례로 최초 개발회사인 쿠미아이화학(Kumiai Chemical)은 중간체·결정형·제형·혼합물을 망라하는 ‘주변 특허망’을 구축하고, 2023년부터 중국 내 다수 기업을 상대로 특허 침해 소송과 행정 민원을 제기하는 한편 호주에서도 특허 보호를 성공적으로 관철시켰다. 이는 제품 특허 만료 이후에도 다국적 기업의 경쟁력이 ‘공정+중간체+결정형+제형’의 다차원 특허 보호로 유지된다는 것을 보여준다. 중국 기업들은 단순한 침해 위험 요소를 넘어 이의 제기·소송·행정 결정이라는 복합 리스크에 직면해 있다. 전문가들은 중국 기업들이 특허에 대한 태도를 수동적 ‘회피’에서 능동적 ‘전략 배치’로 바꿔야 한다고 강조한다. 자체 특허 포트폴리오를 강화하되 화합물 보호에 그치지 않고 공정·제형 등 주변 혁신 특허로 방어선을 구축하고, 무효 심판을 활용해 취약한 특허를 적극 공략해야 한다는 조언이다. 아울러 제형 재설계·혼합 제품 혁신 등으로 특허 보호 범위를 우회해 가치를 재창출하는 전략이 필요하다고 보고 있다. 미래 전망…AI·그린 혁신이 연 ‘정밀 창조’ 시대 중국 농약 개발의 미래는 기술 융합과 친환경 성장의 두 갈래 길을 걸을 것이라는 전망이다. 한편으로는 생물농약과 화학농약의 상호 보완적 혁신이 주류로 자리 잡을 것으로 보고 있다. 단일 화학 물질 발굴에서 미생물 농약·식물 면역 유도제 등 생물 활성 물질 개발로 연구 중심이 이동하고 있다. 구이저우대학교(Guizhou University) 중국공정원 원사 쑹바오안 연구팀이 개발한 두풀린(Dufulin)은 작물 자체 면역 시스템을 활성화해 바이러스성 병해를 방제하는 혁신적 솔루션으로 주목받는다. 또한 문바이오텍이 ‘트리코더마 하르지아넘’과 바실루스 벨레젠시스(Bacillus velezensis)를 활용한 미생물 농약을 개발해 특정 산업 문제 해결에 새로운 도구를 제시하고 있다. 다른 한편으로는 인공지능(AI)과 컴퓨터 기반 화학 설계(전산화학)가 결합되면서 농약 연구·개발(R&D)의 패러다임을 근본적으로 변화시키고 있다. 농약 원제의 생물 활성·환경 독성·대사 경로 예측에 AI가 본격 활용되면서, 기존의 ‘시행착오식 스크리닝(탐색)’에서 ‘합리적·목적지향적 설계’로의 전환이 가능해졌다. 이를 통해 신규 농약의 개발 효율과 성공률이 크게 향상되고 있으며, 보다 정밀하고 지능화된 차세대 농약 개발의 새 지평이 열리고 있다. 향후 10년 내 글로벌 경쟁력을 갖춘 중국의 혁신 농약 기업들이 잇따라 등장할 것이라는 전망이 설득력을 얻고 있다. 단순히 다국적 기업의 특허 장벽을 극복하는 데 그치지 않고, 스스로 특허 포트폴리오를 구축해 시장 내 경쟁 우위를 확보하는 기업들이 그 주인공이라는 분석이다. 그때가 되면 중국산 농약이 세계의 주목을 받는 이유는 더 이상 ‘원산지’가 아니라 ‘탁월한 효능과 시장의 신뢰’가 될 것이라는 믿음이다. 그것이 곧 중국이 진정한 농약 혁신 강국으로 올라섰다는 방증이 될 것이라고 미키 샨(Mickey Shan)은 내다봤다.
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특별인터뷰독자적 화학기술 통해 ‘혁신적 변화’ 만들겠습니다
[Interview] 정모세 ISK 바이오사이언스 코리아(주) 사장 중동사태 계기 원자재확보 당면과제, 공급망 확보 비상 파트너사들과 지속 협력·소통으로 환경 변화 제품 개발 ‘Local insight Global impact’ 新슬로건으로 미래 도전
“글로벌 변동성이 많아진 환경 속에서 국내 파트너사들과의 지속적인 협력과 소통을 통하여 시장 환경 변화에 맞는 제품을 개발하고, 시장 확대에 전력을 다하겠습니다. 특히 국내 개발 신제품의 글로벌 전개를 가속화 하기 위한 협력업무를 중점적으로 추진하여 주요 선진국에 등록기반을 조기에 마련할 수 있도록 최선을 다할 계획입니다.” 정모세 ISK 바이오사이언스 코리아 (ISK Biosciences Korea) 사장은 “금번의 중동사태를 계기로 영농자재의 원활한 공급을 위한 원자재확보가 당면과제일 것으로 생각한다”면서 이같이 말하고 “현재는 솔직히 원자재 공급망 확보에 비상이 걸려 있는 상태”라고 진단하고 우려했다. 정 사장은 국내 작물보호제 업계에서 원제 공급 및 글로벌 수출 전략을 주도해 온 전문 경영인이다. 지난 2003년 법인 설립 초기부터 오랫동안 경영을 맡아오며 ISK 바이오사이언스 코리아를 단순한 일본 제품 수입 판매사가 아닌 ‘글로벌 수출 거점’으로 성장시켜 왔다는 평을 받는다. 2023년 무역의 날을 맞아서는 ‘3,000만 불 수출의 탑’과 ‘대통령 표창’을 수상함으로써 한국을 글로벌 공급망의 핵심으로 만드는 등 공적 사적 공로를 모두 인정받기도 했다. 만남 요청에 손사래를 치는 정모세 사장을 이달 28일 어렵게 만날 수 있었다. 명실상부 성과 바탕 ‘공·사적 공로’ 인정 받아 ISK는 ‘사회’, ‘생명’, ‘환경’에 공헌하는 기업이념을 표방하고 있다. 화학회사로서 <사회>로부터 신뢰받는 사업활동으로, 소비자들의 건강과 <생명>을 생각하는 제품을 공급하며, 지구와 <환경>과의 조화를 목표로 제품을 개발하겠다는 의미다. 올해부터는 ‘Local insight Global impact’라는 새로운 슬로건으로 미래를 준비하고 있단다. 미래를 내다보는 시각에서 사람과 환경을 위해 더 나은 미래를 그려내며 도전하겠다는 결연한 의지의 표현이다. “결과에 대한 통찰, 더 나은 선택에 대한 영감, 화학의 힘을 이용해 사람, 사회, 환경에 의미 있고 필수적인 가치를 창출할 것입니다.” 정 사장은 ISK만의 독창적 발상으로 변화를 일으키겠다는 자신들의 다짐이 곧 독자적 화학기술을 통한 혁신적인 변화를 만들 수 있는 힘의 근원이 될 것이라고 자신했다. 정 사장에게 매일 언제 종료될지 모르는 중동전쟁과 호르무즈 상황에 대한 뉴스를 접하게 되는 요사이의 형편을 먼저 물었다. 그는 “시장에 우수 제품의 원활한 공급을 위한 원자재 공급망 확보에 비상이 걸려 있는 상태”라고 크게 공감했다. 그러면서 “요소나 아세톤을 포함하여 많은 부원료들과 포장자재까지 직간접적으로 이번 사태와 관련이 있어 생산 공급에 차질이 생긴 제품도 적지 않다. 장기적으로는 환율 변동성과 더불어 영농자재의 가격 인상 등으로 큰 부담이 될 듯하다”고 고충을 토로하고는 “당장은 제품이 적정가격으로 적시에 원활히 공급될 수 있도록 임직원 모두가 혼연일체 노력하고 있다”고 근황을 전했다. 우수 제품의 원활한 ‘적의 공급’ 위해 매진 ISK는 생명과학 분야의 유기화학소재 기업으로 그동안 독창적 신제품들을 한국 시장에 공급해 왔다. 20여 년 전부터 한국의 우수한 인력과 생산시설을 활용하여 유기중간체, 원제, 제제 등 주요 제품의 위탁생산을 통한 글로벌 공급망 확대를 진행하며 국내 개발 신제품의 글로벌 사업 전개 등을 추진해 왔다. 덕분에 탁월한 합성 제제 기술력을 바탕으로 첨단 생산시설에서 만들어진 제품들이 북남미는 물론 유럽, 오세아니아 등 세계적으로 그 우수성을 인정받고 있다. “앞으로도 저희는 오랫동안 쌓아온 기술력을 바탕으로 진화를 가속화 하여 시대적 흐름에 맞는 독창적인 신제품을 개발하고, 글로벌 공급망 확대와 신규 시장 개척을 긴밀히 협업하는 원제회사로서 꾸준히 노력해 나가겠습니다.” ISK는 현재 후론사이드·미리카트·크리올 등의 살균제와 세티스·라피탄·선충탄 등의 살충제, 파란들·원호프·톨피라 등의 제초제와 전착제 마쿠피카, 발근촉진제 루톤 등 40여 개 우수 품목을 보유하고 있다. 독자적 기술력을 바탕으로 고부가가치의 제품들을 개발, 전 세계시장에 공급하고 있는 배경이다. 정모세 사장은 말미 온전히 불식되지 않고 있는 소비자의 부정적 인식 기류에 대해 우려하고 설명도 할애했다. “그동안 글로벌 농기업들이 더 안전하고 효과 좋은 제품을 개발하기 위해 진력해 온 결과 표적 병해충에 대한 선택적 활성을 가지며 인체에 안전한 유수 제품을 만들어 왔습니다.” 과제도 던졌다. “정부와 언론, 회사가 합심하여 국내 농산물이 얼마나 안전하게 관리되고 있는지와, 안전성에 대한 정확한 정보를 제대로 알리는데 보다 힘을 모아야 할 것 같습니다.” 회사를 움직이는 건 결국 사람이다. 앞선 기술력을 바탕으로 고객과의 신뢰를 지켜가겠다는 ISK의 부단한 도전과 성장은 진행 중이며 트렌드에 걸맞는 더 큰 미래로 향하고 있다.
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UPDATE: 2026년 05월 14일 10시 52분