조재호 농촌진흥청장은 이달 19일 전북 고창군 대산면에 있는 전라북도농업기술원 수박시험장을 방문해 지역특화작목 육성 추진 상황을 보고 받고, 전북 지역특화작목 대표연구기관 현판식과 간담회에 참석했다.

조 청장은 전북 지역특화 대표작목인 수박 관련 기관장 및 연구자들과 간담회를 갖은 자리에서 수박 산업 발전에 이바지한 노력을 치하하고, 수박 산업 확대를 위한 기술개발을 지속해서 추진해 달라고 당부했다.

특히 농촌진흥청과 전라북도농업기술원, 산업체, 농업인 등이 협업해 수박 산업 현장에서 직면하고 있는 노동력 부족, 고령화, 집중 출하로 인한 가격 하락 등 현안 해결에 힘써야 한다고 강조했다.

한편, 2022년 기준 전북지역 수박 생산 규모는 재배면적 2399헥타르(ha), 생산량 10만4818톤으로 전국 2위를 차지한다.

조 청장은 이에 앞서 전북 고창군 부안면에 있는 ‘쌀가루 지역자립형 소비 모형(모델) 시범사업’ 현장을 방문해 관계자들을 격려했다.

농진청은 가루쌀 및 가공용 쌀을 제분, 저장, 가공, 유통할 수 있는 기반을 조성해 다양한 쌀 가공 제품을 육성할 목적으로 전국 8개 지역*에서 이 사업을 추진하고 있다. 고창 사업장은 가루쌀로 만든 맥주와 빵류 제품을 개발해 지역 내 소비확산에 노력하고 있다.

조 청장은 이 자리에서 “지역 특색이 담긴 쌀 가공품 개발을 지원해 가루쌀의 인지도를 높이고 쌀 소비 촉진을 위해 가루쌀 활성화 정책을 적극 뒷받침하겠다”고 밝혔다.