조재호 농촌진흥청장은 어제 1일 개최된 농진청 개청 60주년 기념행사 기념사에서 “4차 산업혁명 기술과 농업의 융합은 기후변화 대응, 식량 위기, 인구구조 변화 등 현재 우리가 안고 있는 문제들을 풀 수 있는 해법”이며 이를 한국 농업 신성장의 동력으로 삼겠다고 밝혔다.

조 청장은 네 가지 분야를 중점적으로 추진해 나가겠다고 밝혔다.

첫째, 지능정보융합 농업 연구개발에 중점을 두고 스마트농업 혁명을 추진하겠다고 말했다. 인공지능 기술과 데이터·정보기술의 연결과 융합으로 ‘스마트농업 생산 시스템’을 구축하고 ‘농업용 인공지능 엔진’을 개발하며 ‘고품질 농업데이터 자동생산 및 자원화 시스템’을 구축하겠다고 설명했다. 생명정보 기반 ‘그린바이오농업’의 실용화도 이루어 내겠다고 덧붙였다.

둘째, 농업인들의 정보활용 역량을 키우고 농진청이 보유한 각종 정보자원의 활용도를 높여 나가겠다고 밝혔다. 농업인의 역량 강화를 위한 교육과 컨설팅 서비스를 대폭 확대하고, 개인정보와 연계해 토양·기상·작물생육·병해충 정보가 지리정보 기반으로 제공되는 플랫폼 체계를 구축해 나가겠다는 것이다.

셋째, 농업 현장에서 발생하는 현안문제 해결과 농업의 지속가능성의 유지도 중요하다고 말했다. 빅데이터와 인공지능을 기반으로 ‘악성가축질병’을 예방하고, 농촌 현장에서 발생하는 각종 위험요인에 대비해 안전관리를 강화하겠다고 밝혔다. 기후변화에 적응하는 다양한 농업생산 기술과 선제적인 재해대응기술을 개발해 식량안보를 튼튼히 하는 탄소중립의 ‘신농업체계’를 구축하겠다고 강조했다.

넷째, 농촌지역 소멸에 대응해 농촌을 매력적인 공간으로 탈바꿈하는 데 앞장서겠다고 밝혔다. 삶터·일터·쉼터로서 농촌공간이 관리될 수 있도록 농촌공간계획 수립을 위한 공간데이터를 구축하고, 지역 경제 활성화를 위해 지역특화작목 육성 연구개발을 강화해 나가겠다고 말했다.