“논콩 재배 ‘전용 농기계’ 확대 보급돼야”

“농기계가 없었으면 논에 타작물을 심는다는 것은 상상도 못했을 것입니다.”

한은성 죽산콩영농조합법인 사무국장은 지난 2011년부터 논에 콩 재배를 하면서 느꼈던 소회를 이 같이 밝혔다. 그만큼 농기계의 중요성과 필요성을 강조한 것.

2011년 당시 논콩 전용 농기계 전무

한 사무국장은 처음 시작할 때에는 콩을 심을 때 맞는 농기계가 없어 걱정이 앞섰던 게 사실이라고 말한다.

“‘논에 벼를 심어야지 콩을 싶느냐’는 비아냥거리는 소리를 많이 들었지만 벼농사의 한계를 직감했기 때문에 생각이 같은 몇몇 농가를 모아 논에 콩을 심기 시작했습니다. 제일 큰 문제가 농기계였는데 그 당시만 해도 논콩 전용 농기계가 전무한 상태여서 우선 이 문제부터 해결하자는 마음으로 업체와 머리를 맞대고 파종기, 배토기 개발에 몰두해 맞춤형 제품을 현장에 투입하게 됐습니다. 막막했지만 노력하니까 막혔던 길이 열리기 시작했어요.”

맞춤형 농기계 개발…논 타작물 심기 가능

한 사무국장은 논콩재배도 거의 100% 농기계로 작업할 수 있는 벼농사처럼 해야 성공 가능할 수 있다는 생각에 시행착오를 거쳐 맞춤형 농기계를 개발하게 된 것이라고 설명했다.

“2011년 당시도 30ha의 넓은 규모였기에 농기계가 반드시 필요했습니다. 파종을 할 때부터 수확을 할 때까지 농기계가 없다면 농사를 지을 수 없다고 생각합니다. 맞춤형 농기계가 없었다면 논에 타작물을 심기는커녕 생각도 못했을 것입니다.

현재 다수의 농기계 업체들이 논콩 전용 파종기나 배토기 등을 생산하고 있으며, 논콩 재배면적이 늘어나면서 업체들도 바빠졌다는 후문이다.

고가의 일본산 전용콤바인 농가 부담

국산 콤바인 기술력 보완 현장 요구

한 사무국장은 그나마 수확철에는 전용콤바인이 있어 다행이었지만 가격이 부담이었다고 전한다.

“2011년 당시 국내 업체에서는 전용콤바인이 없어 일본산 얀마 제품을 구입해 사용했습니다. 가격이 1대 당 1억이 넘었어요. 그 뒤로 국내 업체에서도 범용콤바인(7000만원대)을 개발해 보급하기 시작해 농가 부담이 조금 줄기는 했습니다.”

그렇지만 국산 콤바인의 기술력 보강이 숙제로 남아 있다.

“얀마나 구보다 콤바인을 사용해 수확 시 깨진콩 비율이 1.5톤 작업할 때 1kg 정도 나옵니다. 국산 콤바인의 경우 30~50kg 정도라는 사례가 있어요. 반면 국산 콤바인은 보리나 밀 수확할 때도 사용할 수 있는 범용콤바인이라는 장점과 속도 면에서는 오히려 일본산 제품보다 빠르다는 평가도 있습니다. 깨진콩 비율이 개선된다면 국산 콤바인 사용량이 늘 것이라고 생각합니다.”

정책 성공 위해 농기계 지원 사업 필요

한 사무국장은 마지막으로 논콩 등 논 타작물 재배 정책이 성공하기 위해선 농기계 지원 등 획기적인 지원책 마련이 필요하다고 강조했다.

“우리 조합도 처음부터 80~90%의 기계화율이 됐기에 논콩 재배에 도전할 수 있었어요. 또 이번에 밭작물공동체사업자로 선정돼 농기계 등을 지원받게 됐습니다. 정부가 논 타작물 재배를 확산하기 위해선 농기계 지원 사업이 필수라고 생각합니다.”

이은용 객원기자 | dragon@newfm.kr