㈜경농(대표이사 이용진)이 울산시 천곡스마트시티사업추진위원회 등과 ‘울산 천곡 스마트팜혁신밸리 조성을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고 탄소저감농업 발전을 선도해 나간다.

협약식은 이달 19일 서울 서초구 경농 본사에서 열렸다. 이날 협약식에는 황규승 경농 스마트팜사업부문 상무와 박상춘 경농 온실사업부문 상무, 박정환 천곡스마트시티사업추진위원회 추진위원장, 박정환 울산천곡스마트팜 포럼 위원장(울산시 북구 의원) 등이 참석했다.

울산천곡 스마트팜혁신밸리조성사업은 울산시 북구 천곡동의 천곡스마트시티조성단지 내 미래농업과 관련된 다양한 시설을 조성함으로써 울산의 신성장 동력을 확보하기 위해 추진되는 사업이다. 단지 내 2만평에 달하는 부지에 신재생에너지 연료를 활용하는 에너지저감형 스마트팜 시설을 건립해 관련 기업을 육성하고, 대농민 전문 교육시설을 통해 농업인의 역량도 강화한다.

경농은 이번 혁신밸리 사업의 거점기관으로서 단지 조성을 위한 컨설팅 및 설계, 시공을 전반적으로 담당한다. 경농은 오랜 기간 복합환경제어시스템, 양액시스템, 노지스마트팜, 시설원예첨단온실 시공 등의 역량과 기술을 축적해 왔다. 이들 기술을 공유해 중소형 기업들과 동반성장 할 계획이다.

특히 혁신밸리 내 온실 시공을 올 초 새롭게 출범한 경농 온실사업부문이 맡게 돼 더욱 주목된다. 경농은 지난해 미래전략본부에 온실사업부문을 신설하고 관련 제반사항 구축을 모두 마쳤다. 동시에 한국국제협력단(KOICA)의 필리핀 스마트농업 조성 공적개발원조(ODA) 사업을 수주하는 쾌거도 올렸다.

에너지 저감 농업을 위해서는 스마트팜 시설 냉난방에 폐열을 활용하겠다는 게 경농의 계획이다. 부지 인근에 건립 예정인 수소연료발전소에서 생산되는 폐열을 끌어와 스마트팜 시설 냉난방 시설을 가동하는데 이용한다는 구상이다.

천곡스마트시티조성단지가 있는 울산 북구에서는 최근 스마트팜 수요가 급증하고 있다. 수십 년간 이 지역 기반이 됐던 벼농사가 물 부족 등의 이유로 밭농사로 전환되고 있고, 울산의 특산물인 부추에 대해서도 스마트팜 재배 관심이 높아지고 있다.

또한 울산 북구에는 자동차 관련 기업이 많은데, 최근 업계가 전기 또는 하이브리드 형태로 전환하면서 이들 기업에 ‘피보팅(사업 아이템 전환)’이 요구되고 있다. 즉 지역 내 농업인과 근로자 모두를 대상으로 한 스마트에너지 기술 기반 조성이 시급한 상황이다.

황규승 경농 스마트팜사업부문 상무는 “경농의 스마트팜 및 온실 분야 기술력을 울산 지역 특성에 맞는 스마트농업 환경을 조성하는 데 활용할 수 있게 돼 기쁘다”며 “급증하는 에너지저감형 스마트팜 수요에 대응하기 위해 연구개발에 대한 투자를 강화하고 관련 협력을 꾸준히 이어갈 것”이라고 말했다.