친환경 농산물을 구매하는 소비자들은 ‘안전성’과 ‘건강증진’, ‘품질’ 등을 이유로 꼽았다. 또 ‘환경보호에 기여하는 가치’에도 공감하는 것으로 나타났다. 반면 친환경 농산물을 구매하지 않는 소비자들은 일반 농산물보다 가격이 비싸고 안전한지 믿기 어렵기 때문이라는 반응을 보였다.

농촌진흥청(청장 박병홍)은 친환경 농산물의 소비자 구매 실태와 인식을 파악해 친환경 농산물의 가치 확산 방안을 마련하기 위해 ‘친환경 농산물 소비자 인식조사’를 실시하고 결과를 발표했다.

설문 조사는 농진청이 운영하는 전국 소비자 패널 2252명 중 999명을 대상으로 지난해 12월 1~3일까지 온라인으로 진행됐다. 이번 조사에서 친환경 농산물 구매자는 전체 응답자의 78.0%였으며, 구매 이유는 안전성(44.9%), 건강증진(24.7%), 품질 우수(13.7%), 환경 보전(6.4%) 순으로 나타났다.

반면, 구매하지 않는 이유로는 일반 농산물보다 비싼 가격이 55.9%로 가장 많았고, 품질 차이 미미(13.2%), 안전한지 믿기 어려워서(11.4%) 순이었다.

‘친환경 농산물 인증제도’에 대해서는 응답자의 86.5%가 알고 있다고 답했으며, 같은 가격이면 친환경 농산물을 선호하는 것으로 나타났다. 친환경 농산물 신뢰도는 구매자(5점 만점 4.05)가 비구매자(3.34)보다 높았다.

농산물 품질 평가와 관련해 구매자는 일반 농산물보다 친환경 농산물의 ‘안전성’을 가장 높게 평가했으며, 다음으로 ‘영양가’와 ‘신선도’ 면에서 만족했다. 이에 반해 친환경 농산물을 구매하지 않은 응답자는 안전성과 영양가, 신선도 등 모든 면에서 구매자보다 낮게 평가했다.

특히 구매자들은 친환경 농산물 소비가 수질오염 방지, 토양 보호, 생물 다양성 증진, 지구온난화 예방 등에 도움이 된다고 공감했다. 이는 ‘친환경 농산물 구매가 환경보호에 도움이 된다’는 소비자 인식으로 풀이된다.

농진청은 이번 조사 결과분석을 토대로 유기농업의 가치 평가를 체계화하고, 소비자와 함께 유기농업 확산 기반을 마련해 갈 예정이다.

설문 조사에 참여한 최미근 소비자는 “믿을 수 있는 농산물을 식탁에 올릴 수 있고, 화학비료나 농약을 적게 사용해 환경보호에도 도움이 된다는 생각이 들어 친환경 농산물을 구매한다”라고 말했다.

박상구 농진청 유기농업과장은 “코로나19로 우리 생활과 사회 구조의 변화를 경험하면서 가치소비가 새로운 소비 경향으로 떠오르고 있다”라며 “농업생태계 보전과 탄소중립에 기여하는 유기농업의 가치를 평가해 친환경 농산물의 가치를 확산하고 신뢰성 향상과 소비 확대에 기여하겠다”라고 밝혔다.