#1

겨울이, 마침내 가고 있다. 수많은 겨울들 중에 서 특히 잊지 못할 겨울이 될 것 같다. 매년 한번 은 겪고 넘어가던 감기를 올해에는 한 번도 걸리 지 않았다(아직은 겨울, 환절기가 남아 있지만). 코로나 때문에 극도로 조심한 것, 마스크가 찬 공 기를 막아준 것, 손을 자주 열심히 닦은 것 등등의 영향일 텐데… 은근히 불쾌한 것도 사실이다. 해 마다 감기에 걸렸던 원인이 위생 불량에 있었다는 반증을 확인한 때문이다. 많은 사람들이 그랬듯, 내과에 손님이 없어 병원들의 시름이 깊다는 풍문 도 들린다.

손 씻기에 관한 한 타의 추종을 불허하던 후배 민이가 떠오른다. 화장실을 다녀올 때뿐이 아니라 일상 중에도 손을 자주 씻었다. 자판을 한참 두드 리고 난 뒤, 커피를 마시기 전과 후, 누군가와 악 수를 하고 난 뒤에도 슬그머니 화장실(세면실)을 다녀오곤 했다. 다녀온 뒤 핸드크림 바르는 모습 을 볼 때마다, ‘그것도 일종의 결벽증’이라고 농담 삼아 핀잔을 주었던 회상을 한다. 돌이켜보니 민 이가 옳았다. 반성하고 사과한다.

#2

식사를 하기 전 손을 씻는 것은 당연한 상식인 것 같지만 인류사에서 보편화된 것은 고작 백 년 도 안 된다. 선진국이라 추앙받아 온 유럽에서도 산업혁명 이후, 상류사회 일부에서나 이를 지켰다. 유럽인들이 포크와 나이프를 사용해 식사를 하기 시작한 것도 르네상스 이후였다. 그러니 대 부분의 서민들은 일하던 손으로 빵을 먹고 어쩌다 생긴 고기를 손으로 뜯어먹으며 살았던 셈이다. 현재 세계에는 포크를 사용하는 인류가 30%, 젓 가락을 사용하는 인류가 30%, 손을 사용하는 인 류가 40%라고 한다(미국의 역사학자 린 화이트가 1980년대에 발표한 분포도인데 동서양과 남북권 의 교류가 훨씬 많아진 현재는 세 부류가 비슷해 졌을 가능성이 크다).

포크와 나이프 문화권은 알다시피 유럽과 미주, 젓가락 문화권은 동아시아(한·중·일)와 몽골, 티벳, 베트남 등이고 동남아권과 중동의 일부, 아 프리카 등에서는 손을 사용하는 식생활이 상당히 많다. 손으로 음식을 먹는 자체가 비위생적이고 후진적인 것은 아니다. 원시적인 것이 후진적인 것은 더욱 아니다. 오히려 음식의 신성함을 강조 하며(그들도 위생적으로 매우 중요한 행위라 여겼 으리라) 식사 전 손을 더욱 깨끗이 닦는다고 하니, 의식의 선진성을 느낄 수도 있다.

#3

인간은 그가 무엇을 먹느냐에 따라 결정된다는 말이 있다. 동·서양 국가에 공히 비슷한 속담들이 있다. 하지만 한국에서는 무엇을 먹느냐보다 어떻 게 먹느냐를 중시하는 것 같다. 어른의 첫술 이후 에 수저를 들게 하고, 밥상 앞에서 시끄럽게 떠들 지 않도록 하며 젓가락질하는 법을 열심히 가르치 는 등등 밥상머리 교육이 보편화되어 온 것을 보면 그렇다. 동서양의 음식교류가 빈번해지면서 밥상 머리 교육도 옛이야기가 되었는데 코로나19가 이 를 부활시키고 있다.

한국인의 식생활(전통적으로 조용히 밥을 먹었 다), 젓가락 문화(자르고 찌르는 용도가 아니라 옮 기고 분리하며 음식을 중시하는 용도 등 젓가락은 인류 역사에서 가장 품격 있는 식사도구이다-롤랑 바르트) 등이 주목받고 있다. 별의별 일들이 많았 던 우리의 100년사는 대체로 서구를 향해 납작 엎 드려 따라다닌 꼴이었는데 올 겨울을 끝으로 일대 전환이 일어날 기미가 보인다. 과거와는 전혀 다른 형태의 봄날을 기대하며 기지개를 편다. 어서 오라, 봄.