전 세계 농업은 다음 세기 동안 몇 가지 심각한 도전에 직면해 있다. 수십 년 동안 화학 비료와 농약에 대한 의존도가 큰 타격을 받기 시작했다. 화학 비료는 지하수 오염 및 부영양화와 관련이 있으며 비료 생산은 온실가스 배출의 주요 원인이다.

합성 화학농약은 생태계를 손상시키고 인간의 건강을 해칠 가능성에 대한 우려로 인해, 농약에 대한 규제가 점점 더 심해지고 매년 금지되는 숫자가 증가하고 있다. 또한 많은 종의 잡초, 곤충 및 균류에서 증가하는 농약 저항성 문제와 결합돼 농업인들이 농작물을 보호할 수 있는 도구가 점점 줄어들고 있다.

농업 생물학(agricultural biologicals)은 이러한 문제에 대한 해결책의 일부가 될 수 있다. 생물 자극제, 생물 농약 및 생물 비료는 농업인들이 합성 화학 물질의 환경 영향 없이 수확량을 보호·증대하고 새로운 방식으로 작물을 보호하는 데 도움이 될 수 있다.

생물 자극제(biostimulants)는 식물이나 토양에 적용해 영양소 흡수 및 스트레스 내성을 개선 할 수 있는 생물학적 유래 물질이다. 즉, 전통적인 비료 및 농약 보다는 식물 자체를 개선하는 것이다. 예를 들어, 캘리포니아의 신생 기업인 Pivot Bio는 영양소 흡수를 높이기 위해 옥수수 식물의 뿌리와 공생 관계를 형성하기 위해 유전자 조작된 질소 고정 박테리아를 사용하는 종자 처리제인 PROVEN을 개발하고 있다. 생물 자극제는 작물의 회복력을 개선하고 화학 비료의 필요성을 줄여 수확량을 높이고 지속 가능성을 개선할 수 있다.

생물농약(biopesticides)은 미생물 또는 천연 제품을 기반으로 한 농약의 한 형태다. 그들은 일반적으로 기존의 농약보다 본질적으로 독성이 적으며 일반적으로 조류, 곤충 및 포유류와 같이 다른 유기체에 영향을 미칠 수 있는 광범위한 스펙트럼의 기존 농약과 달리 표적 해충 및 밀접하게 관련된 유기체에만 영향을 미친다. 또한 저항성이 발생할 가능성도 훨씬 적다.

그러나 농업 생물학 관련 산업은 아직 효능과 일관성의 문제가 존재한다. 또한 생물 자극제 및 생물 농약 개발자는, 합성 화학 물질을 위해 설계돼 생물학적 제품에 적합하지 않은 규제 시스템과도 씨름해야 한다. 그럼에도 불구하고 긍정적인 전망이 나오고 있다. IDTechEx는 농업용 생물학적 시장이 2031년까지 195억 달러에 이를 것으로 예측하고 있다. ‘생물 자극제 및 생물 농약 2021-2031 : 기술, 시장 및 예측(Biostimulants and Biopesticides 2021-2031: Technologies, Markets and Forecasts’, IDTechEx의 새로운 보고서는 생물 자극제에 대한 비판적 분석을 제공한다. 생물 농약 산업의 전망과 기술, 규제 및 시장 요인을 탐구한다.

생물 자극제 및 생물 농약 산업은 빠르게 성장하고 있는 혁신적인 환경이다.

출처 : IDTechEx 보고서 "Biostimulants and Biopesticides 2021-2031 : Technologies, Markets and Forecasts", www.IDTechEx.com/AgBio