시설원예 온실 내에서 공기 흐름을 자동으로 바꿀 수 있는 장치가 곧 일반 보급될 전망이다. 농진청은 지난 7일 전북 완주군 소재 나리 재배 농가에서 ‘풍향 가변형 공기순환팬’에 대한 현장 연시회를 개최했다. 이 장치는 시설원예 온실 내에서 공기 순환을 일으키는 바람의 방향을 자동으로 바꿀 수 있어, 온실 내 환경을 균일하게 유지해준다.

우리나라 시설원예 온실의 77.6%는 온풍 난방기를 사용하고 있다. 이때 따뜻한 공기가 온실 위에 고이면서 온‧습도가 고르지 않게 되면 병해가 발생하고 에너지 소비량이 늘어나게 된다. 특히 최근 보급되고 있는 온실은 측면 벽이 6.0m 이상으로 높기 때문에 온실의 위아래 온도차가 더욱 커지는 문제가 나나타고 있다.

이에 농진청은 지금까지 보급된 수평 방향 공기순환팬의 문제점을 보완하기 위해 ‘풍향 가변형 공기순환팬’

<사진>을 개발했다. 풍향 가변형 공기순환팬은 온실 안의 온도를 감지해 바람 방향을 상중하로 자동 변환해 준다. 이 장치는 공기순환팬, 방향 변환 모터, 각도 제어장치, 스마트 컨트롤러 등으로 구성돼 있다.

농진청은 개발 장치를 토마토, 파프리카, 나리 등을 재배하는 온실에 적용해 다회의 실증시험을 진행한 바 있다. 그 결과, 여름철 고온기에는 내부의 열이 빠르게 빠져나가 천측창 환기보다 온실 내부 온도를 최대 6.4℃(44℃→37.6℃) 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

또 겨울철 난방 시 온실 내 위아래 온도차는 0.6℃, 습도차는 2.7%로 감소한 것으로 나타났다. 기존 수평 방향 공기순환팬을 설치한 온실의 겨울철 내부 온도차는 1.3℃, 습도차는 8.4%인 점을 고려하면 개선 효과가 뚜렷하게 나타난 것을 알 수 있다.

이 같은 환경 균일화로 인해 작물의 생육도 개선됐다. 농진청 실증 결과 방울토마토의 경우 초기 수확량이 8.5% 늘었고, 나리는 기존 3회씩 실시하던 방제작업을 전혀 실시하지 않아도 될 만큼 병해충 발생이 줄어들었다. 이밖에 풍향 가변형 공기순환팬을 도입한 온실은 기존 온실에 비해 난방 에너지를 5.0～8.8% 더 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

농진청은 풍향 가변형 공기순환팬에 대한 특허 등록(10-1845706)을 마쳤으며, 2017년 이미 산업체에 기술을 이전한 바 있다.

강금춘 농진청 국립농업과학원 에너지환경공학과 과장은 “풍향 가변형 공기순환팬을 사용하면 에너지를 크게 절감하는 것은 물론 작물의 품질도 향상시킬 수 있다”며 “현장 연시회 평가 결과 등을 반영한 뒤 앞으로 신기술 보급 사업 대상으로 추진해 이용 확대에 나서겠다”고 밝혔다.

이나영 기자 | iamokay@newsfm.kr