친환경 농업 확산과 함께 휴믹산(humic acid)과 풀빅산(fulvic acid) 시장이 빠르게 성장하고 있다. 글로벌 시장조사기관인 글로벌 마켓 인사이트(Global Market Insights Inc.)의 최근 보고서에 따르면, 전 세계 휴믹산·풀빅산 시장 규모는 2024년 14억 달러(약 2조 550억 원)에서 연평균 10.9% 성장해 2034년에는 38억 달러(약 5조 5,776억 원)에 이를 것으로 전망된다.

휴믹산과 풀빅산은 토양 유기물에서 추출되는 천연 물질로, 토양 구조를 개선하고 양분의 흡수 효율을 높여 작물 생육을 촉진하는 역할을 한다. 특히 토양 내 미생물 활성 증진과 수분 보유력 향상에 기여해 환경 부담을 줄이는 친환경·재생농업 분야의 핵심 농자재로 주목받고 있다.

보고서는 이러한 시장 성장의 배경으로 △환경 규제 강화 △지속가능 농업에 대한 정책적 지원 확대 △바이오 기반 토양 개량제에 대한 농가 관심 증가를 꼽았다. 여기에 기후변화로 인한 토양 황폐화 문제가 심화하면서 장기적으로 토양 건강을 회복할 수 있는 소재에 대한 수요가 구조적으로 늘고 있다는 분석이다.

정밀농업 기술의 발전도 시장 확대를 뒷받침하고 있다. 휴믹산과 풀빅산은 관주(fertigation), 엽면시비, 디지털 기반 생육 모니터링 시스템과 결합돼 사용량과 투입 시기를 정밀하게 조절할 수 있다. 이를 통해 작물 생산성은 높이면서도 비료 사용량은 줄이는 방식이 가능해졌다는 설명이다.

제품별로 보면, 휴믹산 제품이 2024년 기준 전체 시장의 62%를 차지하며 주류를 형성하고 있다. 액상, 분말, 입상 등 다양한 형태로 공급돼 토양 개량, 양분 보유력 강화, 뿌리 발달 촉진 등에서 폭넓게 활용되고 있다. 2034년까지 연평균 10.7%의 성장세를 이어갈 것으로 전망되고 있다.

풀빅산 제품의 시장 규모는 상대적으로 작지만, 최근 빠른 속도로 성장하고 있다. 분자 크기가 작아 작물 체내 흡수가 용이하고, 미량원소를 안정적으로 결합·운반하는 ‘킬레이션’ 능력이 뛰어나 관주 시스템과 엽면시비 분야를 중심으로 활용이 늘고 있다. 이를 통해 작물의 스트레스 저항성과 양분 이용 효율이 개선된다는 평가다.

원료 측면에서는 레오나르다이트(leonardite)와 석탄 유래 자원이 핵심 공급원으로 꼽힌다. 이들 원료 시장은 2024년 약 9억 2,010만 달러 규모에 달했다. 높은 부식화 수준과 안정적인 품질을 바탕으로 농업용 생물활성제와 토양 개량제 시장 확대를 이끌고 있다. 북미와 유럽 등지의 매장량은 높은 탄소 함량과 우수한 성능으로 농업 및 환경 분야에 널리 사용되고 있으며, 작물활성제(biostimulant) 및 토양 개량제 제품의 시장 확대를 촉진하고 있다.

지역별로는 북미가 전체 시장의 38.2%로 가장 큰 비중을 보였다. 유기농업과 재생농업 확산, 친환경 농자재에 대한 소비자 선호 증가가 시장 성장을 견인하고 있다는 분석이다.

특히 ‘환경 책임 농업’에 대한 사회적 인식이 강한 북미 지역에서는 기존 관행농업뿐 아니라 유기농 재배 시스템 전반에서 휴믹산·풀빅산 활용이 확대되고 있다.

또한, 아시아 태평양 지역의 휴믹산과 풀빅산 시장은 유기농업 및 지속 가능한 농업의 증가에 힘입어 매우 빠르게 성장하여 연평균 13%의 높은 성장률을 기록했다. 특히 중국산 휴믹산과 풀빅산이 아시아 태평양 지역을 주도하고 있으나 인도, 호주, 일본도 작물 생산성 향상과 토양 건강 개선에 도움이 되는 천연 토양 개량제에 대한 투자를 늘리고 있다.

이러한 추세는 환경 문제에 대한 인식 제고, 유기농업 장려를 위한 정부 정책, 그리고 급속한 도시화와 인구 증가로 인한 효율적인 농업 투입재 수요 증가에 힘입어 더욱 가속화되고 있다.

보고서는 향후 시장 경쟁이 제품 효능을 높이는 제형 기술과 사용 편의성을 개선하는 방향으로 전개될 것으로 내다봤다. 액상·입상·수용성 등 다양한 형태의 제품 개발과 함께, 작물과 토양 조건에 맞춘 맞춤형 솔루션이 주요 경쟁 요소가 될 것이라는 전망이다.

한편, 휴믹산·풀빅산 산업을 주도하는 기업으로는 △바이오 휴마 네틱스(Bio Huma Netics, Inc.) △블랙 어스 휴믹 LP(Black Earth Humic LP) △캐나디언 휴말라이트 인터내셔널(Canadian Humalite International Inc.) △그로우 모어(Grow More, Inc.) △호라이즌 애그 프로덕츠(Horizon Ag-Products, LLC) △휴마테크(Humatech, Inc.) △휴믹 그로스 솔루션(Humic Growth Solutions, Inc.) △휴민테크(Humintech GmbH) △이너 몽골리아 이리 휴믹 에시드 에코로지컬 테크놀러지(Inner Mongolia Yili Humic Acid Ecological Technology Co., Ltd.) △질로카 인더스트리얼(Jiloca Industrial, S.A.) △노비훔 테크놀로지스(Novihum Technologies GmbH) △옴니아 스페셜리티스 오스트레일리아(Omnia Specialities Australia Pty Ltd.) △산둥 창신 휴믹 에시드 테크놀러지(Shandong Chuangxin Humic Acid Technology Co., Ltd.) △디 앤더슨(The Andersons, Inc.)이 대표적이다.