정보통신기술(ICT)·인공지능(AI) 등 4차산업혁명 기술도입과 생산성 향상, 노동력 절감 등을 위한 대규모 스마트팜 연구개발 사업이 본격 추진된다.

농림축산식품부(장관 김현수, 이하 농식품부), 농촌진흥청(청장 허태웅, 이하 농진청), 과학기술정보통신부(장관 최기영, 이하 과기정통부)는 공동으로 설립을 준비해 온 ‘재단법인 스마트팜 연구개발사업단’(단장 조성인, 이하 스마트팜사업단)이 지난해 12월 28일자로 설립등기를 완료하고 공식 출범했다.

스마트팜사업단은 비영리 공익재단법인으로 2021년부터 신규사업으로 추진되는 ‘스마트팜 다부처 패키지 혁신기술개발사업(’21~‘27, ’19.10 예타통과)’을 운영・관리한다. 이를 위한 농식품부·농진청・과기정통부 등 3개 부처의 예산은 총 3867억원(국고 3333억, 민자 534억)이다.

스마트팜사업단 사무국(세종시 소재)은 사업총괄 및 연구단 관리를 위한 사업기획실과 연구성과의 현장적용・실증 강화를 위한 사업관리실로 구성하고, 사업단을 이끌어갈 사업단장으로 조성인 서울대학교 바이오시스템공학과 교수를 임명했다.

스마트팜사업단 출발로 스마트팜 연구개발이 일원화된 체계로 추진될 수 있을 것으로 기대된다. 농식품부는 현재 추진 중인 스마트팜 혁신밸리와 스마트 축산 시범단지의 인프라를 활용, 스마트팜 기술의 확장성·경제성·안정성 등의 실증연구와 사업화도 지속할 계획이다.

스마트팜사업단은 올해 추진할 스마트팜 기술개발 사업의 연구과제 기획을 1월까지 완료하고, 2월초에 사업 공고를 통해 연구팀을 공모할 예정이다. 사업단은 직원 채용을 끝내고 사업기획・관리, 홈페이지 구축 등 스마트팜 연구개발 사업의 본격적인 착수를 준비하고 있다.

농식품부·농진청·과기정통부 등 3개 부청 관계자들은 이번 사업단 출범으로 “스마트팜 융합·원천기술 개발·확산을 통해 K-Farm모델의 세계 시장 진출 확대”라는 사업목표 도전에 더욱 탄력을 받을 수 있을 것”이라며 “앞으로 사업단이 스마트팜 연구개발사업의 전진기지 및 컨트롤타워 역할을 수행해 줄 것을 기대한다”고 밝혔다.