지난해 귀농·귀촌인 수가 50만 명을 넘어섰다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 귀촌인구는 49만7187명으로 전년 47만5489명보다 큰 폭으로 증가했고 귀농인구는 1만9630명으로 전년 2만559명보다 소폭 감소했다.
이에 따라 2017년 귀농·귀촌인 수는 51만6817명으로 집계돼, 귀농·귀촌인 통계 작성을 시작한 2013년 이후 처음으로 50만 명을 넘어섰다.
이번 통계에서 귀농·귀촌인 가운데 40세 미만 젊은 층의 비율은 귀촌 가구원의 경우 51.0%(25만3465명), 귀농 가구원의 경우 24.4%(4788명)를 차지해 전체 합산 50.0%를 나타냈다(2016년 50.1%).
또, 2017년 귀촌가구는 33만4129가구로 전년 32만2508가구보다 1만1621가구(3.6%) 증가했고, 귀농가구는 1만2630가구로 전년 1만2875가구 대비 245가구(△1.9%) 감소한 것으로 나타났다.
귀촌가구 수는 2013년 28만838가구에서 지속 증가(연평균 증가율 4.4%)하고 있으며, 귀농가구 수는 2013년 1만202가구로 집계된 이후 지속 증가 추세를 보였지만 지난해는 전년대비 소폭(245가구) 감소했다(연평균 증가율 5.5%).
농식품부는 2017년 귀농가구 수의 소폭 감소에 대해 “2015년과 2016년에 귀농가구 수가 각각 11.2%와 7.7%로 크게 증가했던 데 따라 2017년은 상대적으로 증가 여력이 일시 줄어든 영향이 있고, 2017년도 고용률 상승 등도 귀농 감소에 영향을 미친 것으로 추정된다”고 밝혔다.
최근 국내 귀농·귀촌 동향을 보면 40세 미만 젊은 귀농가구와 여성 귀농가구주 비율이 지속적으로 증가하는 추세다.
농식품부에 따르면 전체 귀농가구 중 40세 미만 귀농가구 수 비중은 최근 3년간 지속 증가했으며, 지난해의 경우 40세 미만 귀농가구 수는 1.1%(15가구) 줄었으나 그 비중은 0.1%P 증가한 것으로 나타난다. 또 30대 이하 가구주 비율은 2015년 1150가구(9.6%)에서 2016년 1340가구(10.4%)로, 지난해에는 1325가구로(10.5%) 증가했다.
귀농가구 평균 가구원수는 1.55명인데 비해 40세미만 귀농가구의 평균 가구원수는 3.6명이고, 가족이 동반 이주하는 특징이 있어 농촌 인구 유입에 매우 중요한 연령대로 분석된다.
여성 귀농가구주도 지속 증가하고 있다. 지난해 여성 귀농가구주는 4153명으로 전년보다 0.2% 증가했고, 여성 귀농가구주 비율은 32.9%로 전년대비 0.7%P 상승했다.
정부는 이러한 추세를 반영해 앞으로 청년과 귀농·귀촌인에 대한 지원 정책을 강화해 나갈 계획이다. 청년 귀농 지원을 위해 청년농 영농정착 지원과 청년귀농 장기교육도입, 귀농 창업자금 지원개선, 귀농교육 개편 등을 추진하고 있다.
귀농하는 청년농의 정착지원을 위해 지난 4월 만 40세 미만 청년창업농 1,168명을 선발해 정착지원금과 농지 및 교육 지원 등을 개시했고, 추경으로 8월까지 400명을 추가 선발해 지원할 예정이다. 또 영농경험이 부족한 청년층의 귀농실패를 최소화하기 위해 영농실습중심의 ‘청년귀농 장기교육(농장 현장에서 6개월간 체류하면서 생산에서 판매까지 전 과정을 실습)을 신설했다.
귀농·귀촌 교육과정 역시 연령별·유형별·수준별로 세분화했다. 특히, 청년창업농에 적합한 ‘2030 창농과정’을 개설하고, 여성농업인을 위한 귀농귀촌 교과목 개발했으며, 4050세대를 위한 ‘전직창업농과정’과 ‘은퇴창업농과정’등도 마련했다.
농식품부는 귀농·귀촌인의 정착현황, 주 재배작목 등 경영실태 및 애로사항 등을 파악해 귀농·귀촌 정책에 반영할 수 있도록 귀농귀촌 실태조사 주기를 5년 단위에서 1년 단위로 단축해 2018년부터 매년 실시할 계획(8～11월)이다.
농식품부 관계자는 이번 통계조사와 향후 실시예정인 귀농·귀촌 실태조사 결과를 면밀히 검토해 귀농·귀촌 정책을 지속 보완하고, 귀농·귀촌인의 안정적 정착과 농업·농촌의 지속가능한 발전을 도모해 나갈 계획이라고 밝혔다.
이나영 기자
