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테마기획[특별논단] “농약의 미래는 ‘효율성→지속가능성’으로 패러다임 전환되는 시점”
“농약 없는 농업은 가능한가?”…병해충은 농작물 생산량 40% 위협 변곡점 앞에 선 한국 농약산업, 지속가능한 새로운 역할 모색 필요 미래의 농약은 ‘더 많이’ 또는 ‘덜’이 아니라 ‘더 나음’을 추구하는 것
농약산업은 지금 새로운 변곡점을 맞았다. 오랫동안 ‘생산성의 상징’이자 ‘농가의 필수품’으로 여겨지던 농약이 이제는 생태환경과 인간의 건강, 그리고 지속가능성이라는 새로운 잣대 앞에서 스스로 존재 이유를 다시 묻고 있다. 지난 반세기 동안 우리 농약산업은 고속 성장과 함께 농업의 근대화를 이끌었다. 하지만 그 결과는 역설적이다. 농약은 수확량을 크게 확대했지만, 생태계 오염원이라는 비난을 감내해야 했다. 농약은 인류의 식탁을 지켜온 보이지 않는 방패인 동시에 환경을 위협하는 요소라는 문제 제기였다. 이제 농약산업은 과거의 양적 성장에서 벗어나 질적 전환의 시기를 맞고 있다. 국내 농약 시장은 현재 약 2조 원 규모로 추산된다. 팜한농, 경농, 농협케미컬, 동방아그로, 한국삼공, SB성보 등이 시장의 대부분을 점유하며 산업을 이끌고 있다. 그러나 시장의 중심축은 예전의 화학농약 중심 구조에서 갈수록 생물농약, 천연유래 제제, 미생물 기반 작물보호제 등 친환경 제품이 새로운 성장축으로 부상하고 있다. 여기에 정밀농업(Precision Agriculture)의 확산은 농약의 개념을 바꾸고 있다. 드론, 위성, 사물인터넷 센서 등을 활용한 스마트팜 기술은 병해충 발생을 사전에 예측하고, 필요한 시점에 최소한의 약량만을 살포할 수 있게 돕는다. 농약 제조회사들은 이제 단순히 화학제품을 판매하는 것이 아니라, 데이터 기반의 ‘작물보호 솔루션’을 제공하는 서비스 기업으로의 변신을 강요받고 있다. 이러한 변화의 물결 속에서 넘어야 할 허들도 많다. 무엇보다 국내 농약 제조회사의 연구개발(R&D) 역량은 아직 글로벌 농화학 기업들과 견주기엔 버겁다. 세계 시장을 선도하는 다국적 기업들은 이미 RNA 간섭(RNAi) 기반 생물농약, 유전자편집 작물과 연계된 맞춤형 제제 등 차세대 기술을 상용화하고 있다. 반면, 국내 기업들은 여전히 수입 원제와 특허 만료된 제네릭 제품의 의존도가 너무 높다. 기술 투자 여력이 부족한 중소기업(제네릭 회사)은 새로운 규제 환경에 대응하기조차 벅차다. 또한, 국내 농업 구조 자체가 농약산업의 발목을 잡고 있다. 농촌의 고령화, 경지면적 축소, 소규모 경작 중심의 생산구조는 새로운 기술의 확산을 더디게 만든다. 농약산업의 진화를 위해 농가의 생산방식도 변해야 한다. 농약의 사용이 ‘방제’가 아닌 ‘관리’로 전환되려면, 농업 전체가 데이터 기반의 관리 체계로 옮겨가야 한다. 정부의 역할도 중요하다. 농약은 단순한 산업재가 아니라 공공적 성격을 지닌 생태·식품 안전 인프라다. 따라서 규제의 목적은 단순한 금지나 제한이 아니라, 지속가능한 전환을 촉진하는 방향으로 설계돼야 한다. 예컨대 생물농약이나 저독성 제제의 연구개발에 대한 세제 지원, 스마트 살포 기술에 대한 보조 등이 필요하다. 동시에 불법 유통·무허가 농약에 대한 단속 강화 등도 기본적 과제다. 작물을 보호하는 농약이 필수적인 이유 이제 농업은 근본적인 질문 앞에 서 있다. “농약 없는 농업은 가능한가?” 아니 더 근본적으로 “어떤 농약이 미래의 농약이 될 수 있는가?”라는 물음이다. 눈을 돌려 전 세계 농업을 바라보면 더욱 현실적인 물음이 된다. 세계 인구는 2050년까지 97억 명을 넘어설 것으로 추정되며, 이는 전 세계 농업 시스템에 가혹할 정도의 압박을 가하는 놀라운 증가세다. 미국 농무부(USDA)의 추정에 따르면, 중간 성장 시나리오 하에서 작물 수확량은 약 9570조 칼로리에서 거의 1경4060조 칼로리로 47% 증가해야만 수요를 충족할 수 있다. 그런가 하면, 예기치 못한 변수들도 존재한다. 일례로, 지난 2020년 인도 북부의 한 농촌 현장에서 메뚜기 떼의 습격으로 단 하룻밤 만에 거의 절반에 가까운 수확량을 잃어버렸다. 이는 해충 앞에서 우리의 식량 공급망이 얼마나 취약한지를 여실히 보여주는 사례다. 농약은 병해충, 잡초로부터 작물을 보호해야 할 명확한 명분과 필요성이 존재한다. 이러한 것들을 관리하지 않고 방치하면, 순식간에 투자와 노력이 한순간에 사라질 수 있다. 하지만 다른 한편에서는 생태계, 수자원, 생물다양성, 그리고 인간의 건강을 지켜야 한다는 당위성도 존재한다. 그렇기에 세계 농업 과학계는 새로운 해답을 찾는다. 농약의 미래는 ‘더 많이’ 또는 ‘덜’ 사용하는 문제가 아니라 ‘더 나은’ 농약을 추구하는 방향을 가리킨다. 과거의 농약은 해충과 질병을 단순히 제거하기 위한 화학물질 중심의 접근이 주를 이뤘다면, 이제는 환경과 인간의 건강을 함께 지키는 지속가능한 농약이 새로운 표준이다. 거듭 강조하면, 미래의 농약은 생물농약(biopesticide), RNA 간섭(RNAi), 나노기술 등 첨단 과학기술을 접목해 농약의 독성을 낮추고, 필요한 곳에만 정밀하게 작용하도록 개발하는 방향으로 전환되고 있다. 드론과 인공지능(AI)을 활용한 정밀농업 기술 역시 농약사용량을 줄이고 오남용을 방지하는 중요한 역할을 하고 있다. 이처럼 농약은 더 이상 단순한 화학제품이 아니라, 지속가능한 식량 생산시스템의 핵심 기술로 자리매김하고 있다. 환경 독성 저감, 생태계 보전, 규제 개선, 소비자 신뢰 확보 등 다양한 과제가 남아 있지만, 농약 전문가들은 “농약의 미래는 효율성에서 지속가능성으로 패러다임이 전환되는 시점”이라고 말한다. 수확량 손실을 넘어, 경제적 영향도 만만찮아 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면, 과학적 병해충 방제 방법을 동원하지 않으면 매년 전 세계 작물의 약 40%가 심각한 손실 보고 있다. 또한, FAO는 증가하는 인구를 먹여 살리기 위해서는 훨씬 더 많은 식량을 생산해야 하며, 이를 위해 더 많은 손실을 감수해야 한다고 지적한다. OECD–FAO의 ‘2024~2033년 농업전망’에 따르면, 저소득 및 중간소득 지역의 인구 증가로 인한 농업 시스템의 지속적인 발전이 필요해 보인다. 특히, 수확량 증가 등 생산성 향상이 수요를 충족하는 대부분의 역할을 하기 때문에 생산성 손실은 반드시 개선해야 하는 매우 중요한 부분이다. 여기에 기후 변화는 작물 수확량을 감소시키고, 작물보호의 필요성을 증가시키는 큰 이유 중 하나로 꼽힌다. 지구 평균기온이 단 2℃ 상승할 경우, 밀은 46% 이상, 쌀은 19%, 옥수수는 약 31%의 수확량 손실이 발생한다는 예측이 뒤따른다. 이는 잠재적으로 매년 수천만 톤의 작물을 사라지게 만들 수 있다. 더욱이 병해충, 잡초 등에 의한 작물 손실은 점점 더 많은 농약의 역할을 요구한다. 최근 여러 전망을 종합하면, 이러한 요인은 전 세계 작물 생산량의 25% 이상에 달하는 막대한 손실을 초래할 수 있다. 일부 지역의 작물에서는 병만으로도 수확량이 최소 10% 감소하고, 개발도상국에서는 20%를 초과하는 손실이 발생한다. OECD–FAO 전망에 따르면, 전 세계적으로 주식 작물인 밀의 병해충은 매년 세계 밀 생산량의 21% 이상을 감소시키고 있다. AgNews를 비롯한 주요 외신들은 서아시아 전역에서 노린재류로 인한 곡물 피해가 심각한 지경을 넘어섰다는 보도를 쏟아내고 있다. 손실 추정치는 보리에서 약 20%~30%, 밀에서는 약 50%~90%에 달하며, 이들 지역의 방제 비용은 약 4200만 달러에 이른다. 이러한 손실은 단순한 경제적 피해를 넘어, 국가 식량 확보 등 식량유통 체계를 붕괴시키며, 수출입에도 혼란을 초래하는 등 복잡한 국제 문제를 야기하고 있다. 또한, 농약(살충제)은 질병 매개 곤충의 관리에도 밀접한 관계가 있다. WHO는 말라리아를 옮기는 곤충 방제를 위한 전략적 방법으로 살충제를 권고하고 있다. 이처럼 농약은 식량 안보와 질병 관리 등에 ‘필요성’을 명확히 부여받고 있다. 다만, ‘방법’의 빠른 변화를 재촉하는 목소리가 드세다. 농업 과학계는 이에 대해 적절하고 효율적인 농약을 사용하지 않는다면, 이러한 손실을 보상하기 위해 수천 헥타르의 추가 경작지가 필요하게 되며, 이는 비용이 많이 들거나 민감한 환경적 요인을 불러올 수 있다고 경고한다. 사용량 중심에서 정밀성과 지속가능성 중심으로 농약은 많은 이점을 가지고 있지만, 단점 또한 부인할 수 없다. 그 단점 중 하나로 생태계 교란을 꼽는다. 조류, 곤충, 그리고 작물에 위협이 되지 않는 야생 동물 등 비표적 생물을 위태롭게 한다. 또한, 부적절한 취급이나 과다 사용은 수자원 오염 위험을 높이고, 인간의 건강에도 악영향을 초래하는 경우가 있다. 그러나 농약은 지난 수십 년 동안 방제 목적으로 관리하던 시대에서 점점 지속가능성으로 설명되는 시대로 변화하기 시작했다. 이러한 발전은 농약을 생태학적 위협으로만 보는 구시대적 관점에서 벗어나는 시작점이다. 이는 전 세계 인구 증가 속에서 작물 수확을 안정적으로 확보하면서 어떻게 지속가능한 농업으로 나아갈지를 보여준다. 따라서, 농약에 대한 핵심 질문은 ‘계속 사용할지 여부’가 아니라, 농약이 ‘생산성과 지속가능성의 균형을 어떻게 유지할 것인가’이다. 농업 과학계는 이러한 질문들에 대해 “사용량 중심에서 ‘저위험’ 및 ‘생물농약’으로 전환”이라고 답한다. 실지로 미국 환경보호청(EPA)은 미생물과 천연물질을 포함한 생물농약과 기존 농약의 ‘저위험’ 군을 위한 별도 등록제도를 운영하고 있다. 또한, EPA는 생물농약의 주성분 활성물질의 목록을 지속적으로 유지하고 있다. 이는 정확한 대상 병해충만을 관리하고 환경 잔류를 최소화하는 한편, 좀 더 독성이 낮은 대체제의 개발을 위한 제도적 노력을 보여주는 가시적 지표이다. 생물농약, 합성농약을 완전히 대체하지 못해 농약, ‘양적 살포’에서 ‘정밀 살포’로 전환 필요 하지만, 생물농약이 합성농약을 완전히 대체하지는 못한다는 것도 주지의 사실이다. 저항성 관리와 특정 해충의 돌발적 피해는 여전히 기존 합성 농약을 필요로 할 수밖에 없다. 그렇더라도, 생물농약의 도입은 더 다양하고 탄력적인 방안을 마련하기 위한 노력의 일환임에 분명하다. 더 많은 미생물, 페로몬, 식물 추출물, RNA(리보핵산) 및 펩타이드 기반 접근법 등이 실지로 사용되고 있으며, 향후 진행 방향임에도 의심의 여지가 없다. 과거 농약 사용방법이 ‘양적 살포’에 가까웠다면, 미래의 농약 사용방법은 ‘정밀 살포’로의 전환을 의미한다. 이제 논과 밭, 과수원에도 디지털 혁명이 적용되고 있다. 가령 △정밀요인 적용기술(VRT:variable-rate technology 농업현장, 지점마다의 다양한 환경요인을 미세적용하는 기술) △의사결정지원시스템(DSS:decision-support systems 취합된 데이터를 다양한 방법으로 의사결정을 하는 체계, AI 등) △지점별 정밀관리(SSM:site-specific management 한농장의 지점별 병해충 발생, 생육상황 등을 세밀조사 관리, 수확예측모델, GPS, 특수영상, 센서, 위성 등)이 대표적이다. 전 세계 농업과학계의 많은 연구는 농업의 정밀요인 적용과 이를 통해 획득한 데이터를 활용한 의사결정지원시스템이 불필요한 살포를 줄이는 방법을 지향하고 있다. 퍼듀대학교(Purdue University)의 연구 결과로 제시된 ‘농업 가이드라인’에 의하면, 정밀요인 적용 및 지점별 정밀관리 시스템을 통해 위치별 잡초 관리 등이 가능해진다. 농약을 전체 농장에 무차별 살포하는 것이 아니라 방제가 필요한 시점에 필요한 지점에만 선택적으로 처리할 수 있다. 마찬가지로, 의사결정지원시스템(DSS)을 활용한 병해 관리(감자 역병, 과일 곰팡이류)는 기상 데이터 및 병원체 특성을 반영한 모델을 활용해 살포 시점을 설정해 살균제 사용 횟수를 줄이면서도 효과를 유지할 수 있는 결과를 반복적으로 보여줬다. 농업정책 분석에서도 이러한 방향이 반영되고 있다. ‘EU 농업전망’에 따르면, 정밀농업과 이를 통해 개선된 농업 현장이 기후 변화와 농약의 제한적 사용 요구에 대한 압박의 일부를 해소해 수확량을 유지할 수 있다는 점을 핵심적으로 강조한다. 이는 반드시 더 많은 농약을 사용해야 하는 것이 아니라, 더 스마트하게 농약을 사용하는 가치를 내포하고 있다. 대응적 접근에서 종합병해충관리(IPM)로의 전환 또 하나는, 종합병해충관리(IPM)로의 전환이다. FAO가 정의한 종합병해충관리(IPM)는 농약사용의 위험성을 최소화하기 위해 병해충을 경제적 방제 수준을 유지하면서 생물학적, 환경적, 물리적, 화학적 전략을 신중하게 통합하는 것이다. 성숙된 IPM 프로그램에서는 농약이 최후의 수단 또는 필요할 때만 제한적으로 사용된다. 예를 들어, 저항성 발현의 지연을 위해 비표적 생물과 환경생태계(수분매개충)를 보호하기 위해 정밀하게 적용한다. 이는 ‘반(反)농약’이 아니라 ‘최적화’이며, 지속가능한 해충 관리의 글로벌 기준이다. 미래의 농약은 관행적 관리 감독에서 과학적 위험평가와 생태적 감수성을 반영하는 방향으로 전환돼야 한다는 목소리도 나온다. EPA는 농약 사용 승인 과정에서 ‘멸종위기종보호법(ESA)’의 의무이행 절차를 전면적으로 개편했다. 지난 2022년 수립한 농약 관리 계획에 이어 2024~2025년에는 ‘취약종 보호 행동계획’과 ‘제초제·살충제 관리전략’ 등 후속 대책을 발표했다. 그 결과로, 라벨과 사용 제한 기준이 점점 더 세밀해지고 있다. 살포완충구역 설정, 살포시기 제한, 비산 및 유출 저감 조치, 농약사용 제한구역 지정 등이 대표적이다. 이러한 조건은 생태계 영향 정보가 새로 확보될 때마다 갱신된다. 비록 등록업체와 사용자에게 큰 부담이 따르지만, 이러한 변화는 미래의 안전한 농약이 ‘규제 준수와 데이터 신뢰성’ 확보에 기반해 유지된다는 것을 시사한다. 유럽연합(EU) 측도 마찬가지로 매우 역동적이다. 유럽의회는 2023년 말 기존의 ‘식물보호제품 지속가능 사용 규정(SUR)’ 제안을 거부했고, 2024년 2월 들어 유럽위원회에서는 이를 폐기하고 새롭게 규정의 마련을 약속했다. 이러한 조치는 지속가능성 어젠다가 사라졌음을 의미하는 것이 아니라 정치적 재조정을 통해 농업 현장의 위험을 줄이는 혁신적 수요를 유지하기 위한 국가적 대처, 그린딜(Green Deal : 2019년 EU가 발표한 기후대응 탄소중립 지속가능 경제전환 전략) 요소, 정밀농업 인센티브가 더 실용적인 형태로 다시 등장할 것이라는 의미로 읽힌다. 변화하고 노력하는 농약산업은 미래지향적 산업 필요 측면에서 농약 문제에 대한 답은 명백해 보인다. 결국은 미래에 농약을 ‘사용할지 말지’가 아니라, ‘어떻게 사용할 것인가’가 그 답이다. 병해충은 여전히 전 세계 농산물 생산량의 약 40%를 위협하며, 향후 10년간 농산물 수요 증가의 대부분은 토지 확장이 아니라 생산성 향상과 손실 감소에 의존해 해결해야 한다는 것이다. 농약 과학계는 농약을 일컬어 탄력적인 식량 생산시스템과 공중보건 프로그램에 정밀하게 조율된 일부라고 정의한다. 따라서 농약산업의 성장은 단순히 판매된 약병 수로 측정되는 것이 아니라 위험 회피, 정밀성 달성, 생물다양성 보호, 칼로리 절약으로 평가될 것이라고 덧붙인다. 이것이 바로 농약이 지켜가야 할 가치 있는 미래라는 결론이다.
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인터뷰사과에 생명력을 불어넣는 11월의 남자
사과 신선도 유지 전문가 임원순 K-Agro 대표 기후 변화로 과실 신선도 유지 중요성 부각
사과 신선도유지 전문가인 임원순 K-Agro 대표는 20년 전 국내에 처음으로 신선도유지제가 도입되는 것을 현장에서 지켜봤다. 당시 임 대표는 국내 유수의 농약기업 경북지역 지점장으로 일하고 있었다. 지금은 신선도유지제 처리를 대리점에서 담당하고 있지만 초창기에는 지점에서 직접 농가를 방문하여 처리했다. “국내 최대의 사과산지에서 농약 지점장을 했던 만큼 가장 먼저 신선도유지제를 만났다고 해도 과언이 아니죠. 처음엔 소극적이었던 시장의 반응이 해를 거듭하면서 차츰 달라졌어요. 농가는 비용 증가로 망설였지만 신선도유지 처리 유무를 따지는 상인들이 늘어나면서 필요성을 인정하게 됐습니다.” 사과 저장이나 유통에 대해 잘 모르는 소비자들도 사과의 아삭함을 오랫동안 즐길 수 있다는 사실을 크게 반겼다. 지자체 보조가 생기면서 신선도유지제 처리는 현재 수확 후 사과를 장기 보관하기 위한 필수적인 공정으로 자리잡고 있다. 신선도유지제의 핵심 원리는 원엠시피(1-MCP)의 발생과 작용이다. 이는 국내 주요 제품들의 공통적인 작용 원리이다. 수확 후 과실은 스스로 호흡하여 노화를 촉진하는 식물호르몬 에틸렌 가스를 방출한다. 그런데 1-MCP가 에틸렌 가스 결합을 차단함으로써 과실의 숙성과 노화를 방지해 장기 보관할 수 있게 해주는 것이다. 임원순 대표는 현재 ‘프레쉬킹(한국삼공)’을 보급하며 대리점들과 함께 경북지역 사과의 신선도유지 처리를 확산시키고 있다. “신선도유지제의 효과는 저장성을 좋게 하는 것이죠. 사과의 경도와 산도를 높이고 중량감소율과 부패율을 최소화 하여 신선함을 장기간 유지시켜 줍니다.” ‘프레쉬킹’ 처리 후 상온 보관 대조시험에서 경도의 경우 처리구가 무처리 대비 39% 높았다. 산도에 있어서는 처리구가 무처리 대비 무려 83%의 차이가 나타날 만큼 높았다. 반대로 중량감소율은 처리구가 무처리 대비 40% 낮아졌다. 부패율은 처리구가 무처리 대비 85% 감소할 정도로 크게 낮았다. 수확 1일후 1회 처리하면 신선도유지의 효과를 볼 수 있다는 점도 큰 매력이다. ‘프레쉬킹’은 수확 1일 후 1회 70mg/m2의 약량을 24시간 끓는 물을 이용해 밀봉처리하거나 상온의 물을 이용해 16시간 교반 밀봉처리하는 방식이다. 임 대표는 저장고 소독-실제처리-장비수거를 위해 적어도 농가를 3회 방문하고 있다고 밝혔다. “소독은 장기저장에 앞서 저온저장고 안의 세균을 제거하는 작업이에요. 신선도유지 업무를 하는 대리점이 서비스 차원에서 무료로 진행하는 경우도 많아요. 작업의 첫 단추라고 할 수 있죠.” 두 번째, 신선도유지제는 가스 처리이기 때문에 저장고의 밀폐도가 매우 중요하다. “처리 시에 가스가 완벽하게 퍼져야 이후 과실의 에틸렌 생성을 확실하게 막을 수 있습니다. 신선도유지 처리의 핵심이라고 할 수 있죠.” 세 번째, 장비수거는 마지막 점검이자 농가에게 저장고 관리방법을 알려주는 기회로 삼고 있다. 신선도유지처리를 한 다음 1개월 간 매일 30분 이상 환기를 하고 저장고 온도를 0±0.5°C로 유지하며 90~95%의 습도를 지켜야 한다. “20년 전 신선도유지제가 처음 도입됐을 때 약제처리 후 저온저장고의 환기를 하지 않아 사과 내부갈변이 일어난 웃지 못할 일도 있었어요. 환기는 문을 열고 선풍기를 회전시키면서 공기를 밖으로 빼내면 됩니다. 한 달간은 매일, 그 다음은 횟수를 줄이는데 환기를 잘 시키면 과실의 신선도가 더 오래 가므로 간단하지만 중요한 일이에요.” 임 대표가 보급하고 있는 ‘프레쉬킹(한국삼공)’은 신선도유지제 시장에서는 후발주자로서 인지도와 점유율을 높여가고 있다. 올해 시장 점유율을 한 단계 높이고 내년까지 30% 이상의 점유율을 목표로 하고 있다. “프레쉬킹은 미국 EPA(환경보호청)에 등록되어 전 세계 여러 국가에서 사용되고 있습니다. 장점은 원제 함량이 높고 약효의 발현 속도가 빠르면서 저렴한 비용으로 농가에 경제적인 이익을 준다는 점입니다.” 기후변화로 과실 신선도유지 중요성 부각 최근 심각한 기후변화는 과실 신선도유지 처리의 중요성을 더욱 부각시키고 있다. 올해만 해도 산불로 인해 경북지역의 사과가 큰 타격을 입었다. 기후변화 피해를 극복하기 위해 정밀재배 과정도 중요하지만 알맞은 처리를 통해 신선도를 오래 유지시키는 방안에도 관심이 한층 높아졌다. 사과 신선도유지 전문가인 임원순 대표는 신선도유지제 적용 작물이 확장될 수 있는 가능성도 내다보았다. 현재는 사과와 함께 단감, 포도에 적용이 가능하다. 향후에는 부패율이 높은 과일이나 출하시기 조정 등이 필요한 작물까지 확산될 여지도 조심스레 점쳤다. 농가 입장에서 신선도유지제 처리를 효과적으로 활용할 수 있는 방안은 무엇일까? 임 대표는 “장기저장을 위해서는 수확을 늦추지 말고 가급적 당겨서 하고 수확하자마자 저온저장고에 넣어서 최대한 빠르게 신선도유지제 처리를 하라”고 조언했다. 농가에서 까다로워 하는 습도 관리를 위해 최근 농업용 ‘원심식 가습기’도 도입했다. ‘원심식 가습기’는 초미세 분무를 통해 전체 균등 습기 관리가 가능하다는 장점이 있다. 사과 신선도유지제 처리의 수요가 폭발하는 시기가 11월이다. 단풍 즐길 여유도 없이 꽉찬 하루하루를 보내고 있는 임원순 대표가 ‘11월의 남자’라는 호칭에 그저 파안대소했다.(문의 010-3522-3377)
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테마기획올해 농약 시장 성장세 더디다…9월 말 2.0% 증가
주요 7개 제조사 9월말 매출 1조6464억원 기록 지난해 동기(1조6137억원) 대비 327억원(2.0%)↑ 농협계통 매출총액 8862억원…작년 대비 5.4%↓ 주요 제조사 시판 실적 9080억원…평균 5.7%↑
올해 9월 말 현재 주요 7개 농약 회사의 총매출은 지난해 동기 대비 평균 2.0% 증가한 것으로 파악됐다. 그러나 이들(팜한농·농협케미컬·경농·동방아그로·한국삼공·신젠타코리아·SB성보) 중에서 경농·동방아그로·SB성보의 매출은 순증한 반면, 팜한농(바이엘크롭사이언스 전년 동기 매출 합산)·농협케미컬·한국삼공·신젠타코리아의 매출은 전년 같은 기간과 비교해 다소 감소한 것으로 나타났다. 국내 농약 제조회사와 몇몇 원제사를 통해 자체 집계한 ‘2025년 9월 말 기준 주요 7개 농약 회사 매출 현황’[표1]을 보면, 지난해 같은 기간의 1조 6137억 원보다 327억 원(2.0%) 증가한 1조 6464억 원으로 잠정 집계됐다. 이 중에 주요 6개 회사(SB성보 제외)의 농협 계통농약 매출총액은 7383억 원으로 지난해 같은 기간(7560억 원)보다 2.3%(177억 원) 줄었다. 농협 지역본부 자체구매와 제네릭 회사 및 아리품목 등을 포함한 계통농약 전체 매출도 전년 동기(9370억 원)와 비교해 5.4%(508억 원) 줄어든 8862억 원에 그쳤다.[표2] 이에 반해 주요 7개 농약 회사의 시판 매출총액은 9080억 원으로 전년 동기(8594억 원) 대비 5.7%(486억 원)가 증가했다.[표3] 경농·동방아그로·SB성보 ‘맑음’…나머지 회사 ‘흐림’ 농약 제조회사별 매출을 보면 △팜한농은 올해부터 바이엘크롭사이언스의 제품 판매권을 인수해 공격적인 영업전략을 구사했으나 매출실적은 그리 신통치 않았다. 지난해 9월 말 기준 팜한농과 바이엘크롭사이언스의 매출을 합산할 경우 4712억 원에 달했으나 올해 같은 기간의 매출은 4650억 원으로 오히려 1.3%(62억 원)정도가 줄었다. 또한 △농협케미컬(아리 포함)은 올해 9월 말 3089억 원의 매출로 전년 동기(3099억 원) 대비 0.3%(10억 원) 감소했고, △한국삼공은 전년 동기(1700억 원) 대비 0.9%(15억 원) 줄어든 1685억 원의 매출을 기록했다. △신젠타코리아 역시 전년 동기(1453억 원) 대비 2.5%(36억 원) 감소한 1417억원의 매출에 그쳤다. 그러나 경농·동방아그로·SB성보의 매출은 상당한 증가세를 보였다. 특히 △SB성보는 올해 농협중앙회 계통품목의 지역본부 자체구매 중단 조치에 따른 ‘반사이익’으로 올해 9월 말 현재 701억 원의 매출을 올려 지난해 동기(634억 원) 대비 10.6%(67억 원)라는 두 자릿수 증가율을 보였으며, △경농도 지난해 같은 기간(2429억 원)보다 9.7%(236억 원) 증가한 2665억 원의 매출을 달성했다. 해마다 꾸준한 매출 성장세를 이어가는 △동방아그로는 올해(9월 말)에도 2257억 원의 매출로 지난해 동기(2110억 원) 대비 6.8%(147억 원) 증가했다.[표1] 주요 7개 농약 제조회사별 올해 목표 대비 9월 말 매출진도율을 보면 △팜한농 87.4% △농협케미컬 87.9% △경농 88.8% △동방아그로 97.5% △한국삼공 84.3% △신젠타코리아 94.5% △SB성보 95.1% 등이다. 이들 회사 전체 평균 진도율은 89.6%로 나타났다. 이들 회사별 올해 9월 말 시장점유율(M/S)은 △팜한농 28.2% △농협케미컬 18.8% △경농16.2%) △동방아그로 13.7% △한국삼공 10.2% △신젠타코리아 8.6% △SB성보 4.3% 순이었다. 농협계통 역성장…지역본부 실적 절반 가까이 감소 농협경제지주(자재사업부)가 취합한 ‘2025년 9월 말 농협 계통농약 매출 현황’에 따르면, 농협조직의 농약 사업 매출총액은 8862억 원으로 지난해 같은 기간의 9370억 원보다 5.4%(508억 원) 감소했다. 무엇보다 농협지역본부 자체구매 실적은 전년 동기(1351억 원)보다 44.4%나 크게 감소한 751억 원에서 그쳤다. 농협 계통계약 업체별 매출은 △팜한농이 올해 9월 말 2263억 원의 매출을 올려 지난해 동기(2267억 원)보다 0.2% 감소했으며 △농협케미컬은 전년 동기(2234억 원) 대비 1.0% 줄어든 2213억 원의 매출액을 기록했다. 다음으로 △경농은 1009억 원의 매출로 전년 동기(920억 원)와 비교해 9.7% 늘었으며 △동방아그로는 지난해 같은 기간(698억 원)보다 0.8% 늘어난 703억 원 △한국삼공은 전년 동기(660억원)보다 7.0% 줄어든 614억 원 △신젠타코리아는 지난해 같은 기간(511억원)보다 13.8% 증가한 581억원의 매출을 올리는 등 회사별로 희비가 엇갈렸다. 이외 제네릭 회사 중에서는 △인바이오의 계통실적이 전년 동기(79억 원)보다 절반 이상(52.2%) 줄어든 38억 원에 머문 반면, △한얼싸이언스는 지난해 같은 기간(84억원)보다 43.1% 증가한 121억 원의 계통매출을 올렸다.[표2] 한편, 이들 농약 회사의 올해 9월 말 기준 농협 계통농약 시장점유율은 △팜한농 27.9% △농협케미컬 27.3% △경농 12.4% △동방아그로 8.7% △한국삼공 7.6% △신젠타코리아 7.2% △한얼싸이언스 1.5% △인바이오 0.5% 순으로 나타났다. SB성보와 동방아그로 시판 매출 두 자릿수 성장 올해 3분기까지 주요 7개 농약 회사의 시판 매출은 9080억 원이었다. 주요 농약 제조회사별 2025년 9월 말 시판 매출을 보면 △팜한농은 지난해(바이엘 매출 합산) 같은 기간(2175억 원)보다 9.8% 증가한 2387억 원의 매출을 기록했으며 △농협케미컬은 전년 동기(865억원) 대비 2.3% 늘어난 876억원의 매출을 올렸다. 또한 △경농의 올해 9월 말 시판 매출은 1656억 원으로 지난해 동기(1509억원) 대비 9.7% 증가했으며, △동방아그로는 지난해 같은 기간(1412억 원)보다 10.1% 증가한 1554억 원 △한국삼공은 전년 동기(1057억 원) 대비 1.2% 늘어난 1070억 원 △SB성보는 전년 동기(634억 원) 대비 10.6%가 증가한 701억원의 매출을 올렸다. 그러나 △신젠타코리아의 올해(9월 말) 시판 실적은 지난해 같은 기간(942억 원)보다 11.2%나 감소한 836억 원에 그쳐 농협 계통실적(13.8% 증가)과 대비를 이뤘다.[표3] 올해 ‘핫이슈’는 ‘농협지역본부 자체구매사업 계통화’ 이처럼 국내 농약 시장은 올해 3분기까지 나름 잘 헤쳐나온 것으로 읽힌다. 그런 와중에 맞닥뜨린 변수도 상당했다. 가장 먼저, 올해 처음 시행된 농협중앙회의 ‘지역본부 자체구매사업 계통화 추진’이 도드라진다. 농협중앙회는 올해 계통농약 매출 확대를 위해 지난해까지 지역본부가 독자적으로 추진해 왔던 모든 계통등록 품목(농약)의 자체구매사업을 중단시켰다. 하지만, 농협중앙회의 당초 의도와 달리 중앙회 계통실적은 오히려 지난해(9월 말 기준)보다 감소했다. 반면, 지역본부 자체구매 매출 감소분 만큼 지역농협 자체구매로 이동했다는 분석이 뒤따른다. 그 과정에서 농협중앙회와 지역본부, 지역농협, 지역본부 납품업체(도매상), 그리고 제조회사까지 가세한 갈등이 빚어졌던 것으로 전해졌다. 올해 또 다른 변수로는 경북 일원의 산불 피해가 꼽힌다. 지난 3월 경북에서 발생한 대형 산불로 인해 재배면적이 적잖이 감소했다. 특히 전국 사과 재배면적 3만4000ha 중 2만ha가 집중되어 있는 경북지역의 경우 대형 산불로 인해 3000ha의 사과원이 피해를 입었다. 그 여파로 경북 일원의 농약 유통인들은 기존 재고 소진 의지가 강해 추가 매입에 나서지 않았던 것으로 파악됐다. 올해 장마철 내내 지속됐던 마른장마와 철 지난 폭우도 농약 소비를 위축시킨 변수의 하나라는 분석이다. 과수 주산지 농약 유통인들은 장마기 강우 일수와 강우량 감소로 인해 사과·배·복숭아·자두 등 주요 과수원의 병해 발생이 줄어 원예용 약제 방제 횟수가 예년에 비해 1~2회 이상 줄었다고들 말한다. 또한, 전국에 걸친 폭우 피해지역 발생도 농약 사용량 감소로 이어졌다. 그런가 하면, 올해 전남 지역에서 벼멸구, 흰등멸구가 조기 발생해 지방자치단체와 농협 등의 방제 약제 확보전이 펼쳐지기도 했다. 또한, 올여름 35℃ 이상의 고온이 지속되면서 병해충 발생 양상도 변화하고 있는 것으로 전해졌다. 이와 관련해 한국삼공의 문인황 제품기획마케팅 이사는 “기후변화의 가속화로 배추 반쪽시들음병과 나방, 총채벌레, 가루이 등의 발생이 늘어나는 양상을 보이고 있다”며 “이에 걸맞은 약제 개발과 방제 방법의 전환이 필요한 시기”라고 말했다. ‘농판 전속품목 공동사업’도 새 변수로 부각 한편, 전국의 ‘농판(작물보호제판매업협동조합)’을 대상으로 전속품목 공동사업을 추진하려는 움직임이 감지되고 있다. 경북지역을 중심으로 진행되고 있는 ‘농판 전속품목 공동사업’은 현재 전국의 모든 ‘농판’이 이에 동의하고 있지는 않지만, 향후 진척 상황에 따라 시판 농약의 새로운 변수가 되기에 충분할 것으로 보인다. 특히, 전국 ‘농판’은 관할지역의 시판 농약 70%가량을 유통시키고 있을 정도로 영향력이 막강하기 때문에 그동안 전국작물보호제유통협회 주도로 진행해 온 ‘시판 전속품목 사업’이나 지금은 모습을 감추었지만 지난 2020년 말경에 새로 설립한 유통전문법인 ‘위드파머’의 영향력과는 결이 다를 것으로 보고 있다. 무엇보다도 현재 진행형인 ‘농판 전속품목 공동사업’은 단순히 국내 제조회사의 제품들을 ‘전속품목’으로 구매·유통하는데 그치지 않고 중국 등지에서 수입완제품을 직접 들여와 자체 상표명으로 판매하고 있거나 판매할 계획인 것으로 알려져 자칫 농약 유통 질서가 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.
![[특별논단] “농약의 미래는 ‘효율성→지속가능성’으로 패러다임 전환되는 시점”](http://www.newsfm.kr/data/cache/public/photos/20251144/art_17619595362512_0884d4_313x210_c0.png)
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UPDATE: 2025년 11월 05일 14시 51분