반세기 동안 우리나라의 농생명산업을 주도해온 국립종자원이 올해 설립 50주년을 맞아 “50년을 품은 작은 씨앗, 100년을 여는 푸른 꿈”이라는 새로운 슬로건으로 미래 종자산업 부가가치 확대와 글로벌 종자전문 기관으로의 도약을 선언했다.

국립종자원(원장 김기훈, 이하 종자원)은 이달 22일 서울 에이티(aT)센터(5층 그랜드홀)에서 ‘국립종자원 설립 50주년’ 기념식을 열고 그간의 성과와 미래 비전을 공유했다.

종자원은 대한민국 식량 생산을 높이기 위해 1974년 11월 국립종자공급소로 설립되어 국립종자관리소를 거쳐 2007년 11월 현재 국립종자원으로 기관명을 변경했다. 이후 2014년 7월 본원 김천 혁신도시 이전, 2019년 국제종자생명교육센터와 영암사무소 신설로 본원 4과 2센터, 10지원 1사무소 조직을 갖췄다.

담당 업무도 정부 보급종 생산·공급 중심에서 식물 신품종 육성자 권리보호, 종자산업 육성 지원, 종자검정연구, 종자산업 전문인력 양성 등 종자산업 전반으로 다양화했다.

종자원은 1976년 4.3%였던 식량작물의 정부 보급종 공급률을 2023년 현재 52%까지 끌어올렸으며, 2002년 1월 국제식물신품종보호연맹(UPOV) 50번째 회원국 가입 20년 만에 UPOV 회원국(78국) 중 품종보호출원 건수 세계 9위, 등록 건수 세계 8위를 기록했으며, 2019년부터 종자 전문인력은 195개 교육과정 운영으로 8000여명을 양성했다.

또한, 해외현지 품종전시포 운영 등 국내 종자기업 수출을 지원하고 국내 종자시장 유통질서 확립에 기여해 왔으며, 2023년 기준 1만여 건의 종자품질·유전자분석·병리검정 수행으로 고품질 종자의 국내외 유통을 지원했다.

종자산업은 농업의 반도체로서 첨단기술 접목 등 첨단 생명산업으로 변화하고 있으며, 종자가공·마케팅 등 전후방산업의 균형 발전을 통한 종자산업부가가치 확대 등 국가 미래 신성장산업으로의 잠재력이 무한하다. 더불어 급격한 세계 기후변화, 식량 위기, 종자시장의 국제화로 종자의 중요성은 더욱 강화되고 있다.

이에 국내 종자산업을 고기술(High Tech), 고품질(High Quality), 고부가(High Value)산업으로 전환하고 세계 10위의 종자기업 육성 등 세계적 종자 강국 도약을 위한 국립종자원의 역할 강화와 업무 다변화가 필요하다.

이에 종자원은 그간의 성과와 미래 비전 공유를 위해 설립 50주년 기념식을 개최, 종자산업 발전에 기여한 10명에 대한 유공자(장관표창 10점) 표창 및 직원공모로 선정한 슬로건(50년을 품은 작은 씨앗, 100년을 여는 푸른 꿈)을 선포하고 ‘국립종자원 50년사’ 출판 기념 행사도 함께 가졌다. 더불어 지난 50년의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 사진과 주요 업무 성과 등을 공유할 수 있는 종자전시관도 마련했다.

또한 종자산업 분야 전문가들과 함께 ‘국립종자원 미래 100년을 위한 발전 토론회’를 열어 종자산업 부가가치 확대, 농업분야 지식재산 활성화, 종자 연구개발(R&D) 기능 강화 등 글로벌 종자전문 기관으로의 미래 100년 도약을 위한 종자원의 역할 등 비전을 공유하는 시간을 가졌다.

한편, 지난 4월 24일에는 종자원 본원(김천)에서 설립 50주년을 기념하는 타임캡슐 전시 및 기념식수 행사를 추진하는 등 그간의 성과를 기념하고 미래 50년의 희망을 담았다.

송미령 농식품부 장관은 이날 기념식에서 “국립종자원이 지난 50년간의 빛나는 성과 위에 새로운 50년을 준비해야 한다”며 “그간 축적된 풍부한 경험과 노하우를 발판 삼아 대한민국 종자산업의 미래를 선도하는 견인차 역할을 해주기를 기대한다”라고 말했다.