인구 증가와 환경 문제 등이 농업생산을 제약하면서 지속가능한 농업 시스템 구축의 필요성이 강하게 대두되고 있다. 이러한 상황에서 혁신적인 농업기술과 생태개발 개념이 낳은 디지털농업이 등장했다.
빠르게 변화하는 정보기술시대에 소규모 기술신생기업에서 대규모 다국적 거대기업에 이르기까지 전세계 농화학기업들은 어떻게 하면 디지털농업기술을 활용해 더 적은 영향, 더 빠른 속도, 더 높은 효율성과 수익성을 가져다 줄 수 있는지를 모색하기 위해 경쟁하고 있다.
어쩌면 농업생산과 식량안보의 첨병인 농화학산업은 농업디지털화가 곧 당위성이 될 수밖에 없게 됐다. 그래서 신젠타, 바스프, FMC, 바이엘과 같은 글로벌 농화학기업들은 수년 동안 디지털농업을 개척해 왔다.
사실 농업생산은 파종에서 수확까지 결코 단순한 과정이 아니다. 기후, 토양, 물, 병충해 등의 여러 요인과 가격 변동은 농업인들이 수확량과 소득을 높이기 위해 다양한 솔루션에 접근해야 한다는 의미이며, 이는 바로 디지털농업기술의 필요성과 직결된다. 디지털농업기술은 파종 권장사항에서부터 질병 조기 경보, 농업 분석, 정보에 입각한 의사 결정 및 재무관리 등 광범위한 서비스를 농업인들에게 제공하고 있다.
그런 관점에서 디지털농업 플랫폼은 농업 디지털화의 필수요건으로 받아들여지고 있다. 글로벌 농화학기업들이 환경 리스크를 최소화 하면서 농업생산의 잠재적 확장을 위해 추구하는 지속가능농업의 실현 목표를 따라가 본다. FMC가 운영하고 있는 디지털농업 플랫폼인 Arc™팜 인텔리전스는 그 세 번째이다.
FMC는 지난해 5월 농약업계 최초로 주요 해충의 발생 예측 신뢰도가 90% 이상인 모바일 정밀농업 플랫폼 ‘Arc™ 팜(Farm) 인텔리전스’를 출시해 농업인들이 직접 수확량을 관리할 수 있도록 돕고 있다. Arc™ 팜 인텔리전스는 실시간 데이터를 기반으로 예측 모델링을 사용해 지속가능성을 개선하고 농작물 수확량을 최적화하며 농업인의 ROI(투자 수익률)를 높이는데 필요한 적절한 농작물 보호 제품이 언제 어디서나 정확하게 적용되도록 지원하는 최초의 모바일 플랫폼이다.
FMC의 사장겸 CEO인 마크 더글러스(Mark Douglas)는 “농업인들은 매일 데이터와 정보에 의존해 병해충과 잡초로부터 농작물 피해를 최소화하는 중요한 결정을 내린다”며 “Arc™ 팜 인텔리전스는 예측 모델링과 분석 분야에서 보다 더 향상된 농작물 보호 정보를 농업인들에게 제공할 수 있도록 지원하고 있다”고 말했다.
마크 더글러스 CEO는 “Arc™ 팜 인텔리전스를 활용하면 더 빠르고, 더 쉽고, 더 스마트한 방법으로 병해충 예찰정보를 얻을 수 있다”며 농업인들에게 더 나은 정보를 제공해 지속가능성과 가치를 증대시키고, 상호 관계를 강화해 더 많은 비즈니스 기회를 촉진할 수 있을 것“이라고 덧붙였다.
Arc™ 팜 인텔리전스는 농업 현장에서 병해충 예측·방제 적기를 알려주는 모바일 앱을 통해 △맞춤형 병해충 경고 △FMC 농업인과의 양방향 통신 △그래프와 히트맵을 포함한 신뢰할 수 있는 데이터 및 고품질 그래픽 등 모든 기능을 농업인에게 제공한다. 또한 개방형 API(Application Programming Interface, 응용프로그램에서 사용할 수 있도록 운영체제나 프로그래밍 언어가 제공하는 기능을 제어할 수 있게 만든 인터페이스)로 설계되어 재배농가의 기존 디지털 에코시스템에 쉽게 연결할 수 있는 혁신적인 플랫폼으로 인정받고 있다.
FMC의 정밀농업 책임자인 새라 스털링(Sara Sterling)은 “Arc™ 팜 인텔리전스 플랫폼의 첫 번째 오퍼링(Offering)은 해충 관리 결정을 내릴 때 재배농가의 자신감을 높이기 위해 집계된 과거 데이터, 해충 모델, 지역별 기후 데이터 및 실시간 해충 지도를 활용한다”며 “주요 해충의 발생 여부를 1주일 전에 미리 예측하고, 그 신뢰도는 90% 이상에 이른다”고 말했다.
특히 그는 “브라질과 그리스의 면화 재배농가들은 Arc™ 팜 인텔리전스에 대해 압도적으로 긍정적인 피드백을 보내고 있다”며 “현재 Arc™ 팜 인텔리전스 앱은 브라질과 그리스를 비롯해 스페인, 미국 등 여러 나라에서 옥수수와 상추 등의 작물에 널리 활용되고 있으며, Android 및 iOS 앱 스토어에서 무료로 다운받아 사용할 수 있다”고 덧붙였다.
한편 FMC의 또 다른 정밀농업 솔루션에는 ‘REVE 3DⓇ’애플리케이션 기술이 있다. ‘REVE 3DⓇ’는 재배농가가 적은 양으로 더 짧은 시간에 더 많은 농장을 효율적으로 관리할 수 있도록 지원하는 혁신적인 농작물 보호 전달시스템으로서 물, 연료, 노동력 및 시간을 절약할 수 있다. 또한 FMC는 혁신적인 제초제 분배 시스템인 ‘PrecisionPacⓇ’솔루션을 통해 6가지 과립제초제의 맞춤형 혼합물을 최대 17개까지 분배해 재배농가에서 잡초 방제를 완전히 맞춤화할 수 있는 능력을 제공하고 있다.
