문재인 대통령이 10일 이개호 의원<사진>을 신임 농림축산식품부 장관으로 임명했다. 국회 농림축산식품해양수산위원회가 인사청문회를 개최한 당일 인사청문보고서를 채택하자 이튿날 곧바로 임명장을 수여했다.

5개월 동안 공석이던 농식품부 수장직을 맡은 이개호 신임 장관은 폭염 피해 대응, 미허가 축사 적법화 등 현안을 당면 과제로 제시했다.

9일 청문회에서 폭염 대응을 묻는 위원들의 질문에 “장관에 취임하면 바로 폭염피해 현장을 직접 방문하겠다”고 다짐한 이 장관은 10일 임명장을 받은 즉시 취임식도 미룬 채 오후에 경남 거창군의 과수농가와 축산농가를 방문해 농업인들의 애로사항을 청취하고, 농업분야 폭염 지원 대책 추진상황을 점검했다.

이개호 신임 장관은 1959년생, 전남 담양 출신으로 광주 금호고와 전남대 경영학과를 나왔고 대학 재학 중에 행정고시 24회에 합격해 전남도청 행정사무관으로 공직을 시작했다.

김대중 대통령직 인수위 행정관, 광양 부시장, 목포시 부시장, 여수시 부시장, 전남도청 기획관리실장, 행정안전부 자치경찰기획단 단장 및 기업협력지원관을 지내고 2009년 제35대 전라남도 행정부지사를 역임했다.

이후 2014년 이낙연 현 총리가 전남지사에 출마해 당선되면서 공석이 된 전남 담양ㆍ함평ㆍ영광 지역구에서 실시된 7.30 국회의원 재보궐선거에 새정치민주연합 후보로 출마해 당선돼 19대 국회에 입성했다. 2016년 5월 제20대 국회의원 선거에서 더불어민주당 후보로 출마해 호남을 휩쓴 국민의당 녹색돌풍을 잠재우고 당선, 재선에 성공했다.

현 정부에서는 대통령직인수위에 해당하는 국정기획자문위원회 경제2분과위원장에 전격 발탁돼 산업통상자원부·미래창조과학부·방송통신위원회·농림수산식품부·국토교통부·해양수산부·원자력안전위원회 소관 정책을 총괄해 정책역량을 인정받았다.

아울러 20대 국회 전반기에 농림축산식품해양수산위원회 여당 간사와 예산결산특별위원회 위원을 맡아 농림축산식품 분야에 전문성이 갖추고 있다는 평가다. 당내에서는 최고위원으로 선출되는 등 중진으로 활약해 왔다.

이개호 신임 장관은 쌀 목표가격 재설정 문제, PLS(농약허용물질목록 관리제도) 전면 시행 문제, 미허가 축사 적법화, 농업예산 확충, 중장기 직불제 개편 방안 모색 등 산적한 농업계 어려운 현안들을 잘 풀어내겠다는 의지를 표명했다.